先週後半、世界各地でメーデーの祝賀行事が始まり、 多くの国で労働組合員が非難したのは 自国の所得格差の拡大でした。もちろん、米国では9月にレイバー・デーを祝います。しかし、国際的な議論に米国の声を加えるという趣旨で、メーデー後のこの国の所得格差について経済学者がどう考えているかを分析します。
米国では過去30年間に所得格差が拡大し、所得は所得分布の最上位層に偏って流れてきました。現在の経済学文献では、賃金低下と所得格差拡大の主な原因として、概ね次の3つが挙げられています。 技術、貿易、そして制度です。複数の説明が存在することは、格差の原因を特定する難しさを示しています。
この難しさの一因は、より広範な労働市場の不平等に内在する複雑さにあります。たとえば、労働参加率の低下、賃金中央値の停滞、労働所得のシェア低下は、いずれも現在の米国の労働市場の動向です。これらの動向は確かに相互に関係していますが、さまざまな研究枠組みを通じて検証されてきたため、政策への示唆も必然的に異なり得ます。こうした説明が複雑に絡み合っていることを認識するのは、格差の複合的な原因に対処する政策を策定するうえで不可欠です。
格差拡大を説明する3つの説のうち、いわゆる技術・教育論が最も有力です。この仮説は、高い教育水準と技能を持つ労働者に大きな賃金プレミアムが生じていることに着目します。マサチューセッツ工科大学の教授、 デビッド・オーターによると、先進国では技能への需要が一貫して高まっています。したがって、技能プレミアムは、需要に追いつくペースで技能が供給されていない結果です。こうした動向がもたらす格差への解決策として提案されているのは、労働者がより高賃金の仕事に就けるよう、教育や職業訓練の機会を拡充することです。
2つ目の説明は、貿易とグローバル化です。 研究者たちは、 オーターを含め、貿易の拡大や海外移転が所得格差の原因だと指摘しています。この仮説によると、米国と世界各国、特に中国との貿易拡大によって米国経済における輸入品の数が増え、その結果、もともと米国内でこれらの製品を生産していた産業で雇用が失われました。海外移転も雇用と賃金に影響を及ぼしています。こうした貿易の両方の動きが、雇用の減少、労働参加率の低下、インフレ調整後の賃金上昇の弱まりにつながっています。この傾向への政策対応としては、米国の輸出競争力を高める施策が考えられ、その一つに米ドルの減価があります。
最後の説明は、米国政府の 政策が 格差拡大につながる制度的枠組みを作り出したというものです。1970年代後半以降、規制緩和、労働組合の弱体化、税制変更、連邦政府の金融政策、 「株主革命」 などの政策によって、賃金と雇用が減少しました。この説明に基づけば、格差と賃金低下への対応には、労働組合の組織率向上、ウォール街への監督強化、最低賃金の引き上げ、金融政策で完全雇用を重視し続けることなどの政策変更が必要と考えられます。
所得格差を説明するこの3つの主要な説は、他の原因よりも一つの原因を指し示すことの難しさを示しています。所得格差の原因を切り分けようとする研究者の姿勢は、この問題を理解するうえで重要ですが、同時に、労働市場の不平等に関わる要因の複雑さも浮き彫りにします。所得格差には単一の原因はありません。したがって、格差に対処する政策は、この複雑さに見合ったものであり、格差に寄与するさまざまな要因を認識する必要があります。
この記事は、 ワシントン公平な成長センターとの協力により公開されています。公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：オルガ・バラノフは、ワシントン公平な成長センターのインターンで、ジョンズ・ホプキンス大学で経済学を専攻しています。
画像：2010年7月13日、タリンのATMから500エストニア・クルーン（40ドル）を引き出す利用者。ロイター／Ints Kalnins。
