研究者は、所得不平等の拡大の根本原因を探る取り組みに多大な時間と労力を注いできた。技術、教育水準の変化、労働市場の制度、グローバル化は、過去数十年にわたり多くの国で所得不平等が拡大した潜在的に重要な理由の一部である。しかし、所得不平等に関する議論に注目してきた人であれば、研究対象となっている不平等の種類が常に同じとは限らないことに気づいているかもしれない。
ときには個人が得る賃金の分散であり、ときには労働分配率の低下である。あるいは世帯所得のジニ係数であることもある。これらの指標はそれぞれ、労働所得の分布、労働と資本の間の所得配分、全所得の分布について示している。そこで、私たちが最終的に関心を持つのは全所得の分布だとしよう。この不平等のうち、労働所得（賃金と給与）の分布の変化によって影響を受ける部分はどの程度で、労働分配率の低下によって影響を受ける部分はどの程度だろうか。
幸いにも、国際通貨基金（IMF）の2人の研究者が データを丹念に分析し 、近年の数十年間について、この問いに答えた。Maura Francese氏とCarlos Mulas-Granados氏によるこのワーキングペーパーは、1970年から2013年までの期間について、多数の国々（正確には93か国）における世帯所得の不平等の変化を分析している。両経済学者は、この43年間に所得不平等が拡大した要因のうち、労働所得内の不平等の拡大（賃金格差の拡大）によるものがどの程度か、また所得が労働から資本へと移動したことによるものがどの程度かを明らかにしている。
Francese氏とMulas-Granados氏は、所得不平等の拡大が、労働に配分される所得割合の低下よりも、賃金不平等の拡大によって主に牽引されていることを見出した。言い換えれば、労働内部での所得分布の変化は、労働と資本の間の所得分布の変化よりもはるかに大きな要因だった。
これら2つの要因の重要性が、Francese氏とMulas-Granados氏が検討した国々によって当然異なることは明らかだが、著者らは特定の国についての結果も示している。実際、同研究は、米国では1970年から2013年まで、労働分配率の低下が所得不平等の拡大にまったく影響を与えなかったことを示している。
これらの結果を踏まえて労働分配率の低下を懸念する必要はないと考える人々には、検討された期間にも目を向けてほしい。1970年から2013年までの期間には、所得不平等に関する様々な傾向が見られる。2000年まで、米国においてのみ 労働分配率の低下の兆候 を確認したが、例えば2000年以降の所得不平等の要因を分解すると、労働分配率がより大きな役割を果たす可能性がある。同時に、本分析は所得不平等の指標としてジニ係数を用いている。ジニ係数は分布の裾野（テール）における不平等の変化を過小に示すため、不平等が主に上位層に集中している国では、分解すべき不平等が少なく見えてしまう。最後に、本分析は、労働内部の不平等の変化と労働分配率の変化が独立していると仮定している。この前提は 成り立たない可能性がある。
それでもなお、賃金・給与の不平等の方がはるかに大きな重要性を持ち続ける可能性がある。労働分配率の低下の原因を掘り下げることは興味深く価値があるが、私たちは労働内部の不平等に引き続き注目すべきである。
本記事は、 Washington Center for Equitable Growthとの協力により発表された。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の承認を意味するものではない。
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執筆者：Nick Bunkerは、Washington Center for Equitable Growthの政策アナリストである。
画像：2010年7月13日、タリンのATMで現金を引き出す顧客。REUTERS/Ints Kalnins
