ヴォルテールはかつて、「仕事は退屈、悪徳、困窮という三つの大きな悪から私たちを救う」と述べました。数年前、ギャラップが「世界の人々の願望」に関する調査を実施したところ、その結果は明白でした。家族、民主主義、さらには信教の自由よりも、人々が望んでいたのは仕事でした。できれば勤務時間が安定し、定期的な給与があり、生活全般に安定をもたらす仕事です。しかし今後数年間で、こうした状況は揺らいでいくでしょう。すでに、人々が仕事に費やす平均時間は減り、キャリアの転換回数は増え、世界的に失業率は上昇し、あらゆる業界を襲う変革の波は加速しています。
将来、仕事がどのような姿になるのか、次世代にどのような職種が存在するのかを正確に予測することはできません。テクノロジーの進歩があまりにも速く、予測を試みること自体が不可能なほどです。最近、ある企業の取締役会にロボットが加わりました。わずか5年前でさえ、これはサイエンスフィクションと見なされていたでしょう。しかし、明らかなこともあります。私たちは「第二の機械時代」を目の当たりにしており、短期的には所得や雇用機会が圧迫されるかもしれませんが、長期的には収入が増加するでしょう。
産業革命以来、自動化は定型的な肉体労働を伴う雇用に大きな影響を及ぼしてきました。その影響はいま強まり、さらに、情報処理を含む多くの分野でもテクノロジーの影響が見られます。今後を見通すと、現在存在する仕事のほぼ50％が自動化されると推定されています。従来、自動化への抵抗力があるとされてきた「ホワイトカラー」の職種でさえ例外ではありません。
こうした変化は、景気後退後の数年間だけに見られる現象でも、予想される一、二の経済圏だけで起きていることでもありません。基本的に、労働ではなくテクノロジーに資本が投じられ、その結果、自動化が進んでいます。今後10年間、グローバル化の巨大な地殻変動と驚異的な技術進歩に直面することになります。すべての人に経済的機会と包摂性を確保するには、これらの力に立ち向かい、受け入れなければなりません。
すでに、さまざまな変革の兆しが見えています。一方では、肉体労働を必要とする仕事が、世界規模でますます自動化されていきます。今日の中国の工場を見れば、労働者の大半が反復的な手作業に従事しています。賃金が非常に低いため、現在はこの体制が経済的に成り立っています。賃金が上昇し、テクノロジーが安価になるにつれて、中国は世界最大級のロボット設備購入国になりつつあります。世界第2位の経済大国で起きるこの変化は、大きな混乱をもたらすでしょう。他方、コンピューターは人間とのやり取りにおいて非常に高度になり、サービス部門では知能システムが担う業務が増えていきます。人間が不要になるわけではありませんが、サービス企業では、最も風変わりな要望に対応する少数の有能な従業員だけが配置され、その他の業務は自動的に処理されるようになるでしょう。
テクノロジーが急速に進歩し、一部の人々を取り残すなか、私たちには二つの選択肢があります。進歩を止めようとするか、職を失う人々を支援するために何をすべきかを考えるかです。雇用主も教育者もすでにこのことを認識し、イノベーションにますます重点を置いています。これは非常に心強いことです。この規模の変化は、労働者にとって常に痛みを伴う過程ですが、テクノロジーは新たなアイデアや雇用の選択肢を生み出す後押しにもなります。
さらに、イノベーションによる労働生産性は、今後数年間で大幅に加速するでしょう。10年前には予測できなかったイノベーションがあり、自動運転車から、私たちを理解して会話できるロボットまで、すでに驚くべき進歩が起きています。こうした開発の多くはごく最近のもので、まだ経済全体に浸透していません。社会がそれらに適応し、ビジネスモデルに取り入れるには時間がかかります。さらに速く適応していくなかで、これからの10年間に何が実現するか想像してみてください。社会が労働者に提供する社会契約を見直す必要は確かにありますが、イノベーションがこれほどの速さで進むなか、既存の雇用を守ろうとするのは根本的に誤った考えです。
私たちは、仕事が比較的少ない世界へ向かっているようです。雇用する人の数は単純に減るでしょう。これを敗北必至の戦いと捉えたくなるかもしれません。しかし、概念的に言えば、まさに私たちが目指すべきなのは、「仕事が全員に行き渡るだけある」という考えが不要な世界、単調な雑務や苦役のない世界をつくることです。間もなく、やりたくない退屈で反復的な作業をなくし、より少ない労働で、より多くの富と豊かさを実現できるようになるでしょう。必要なすべての財とサービスを供給し、それらを誰もが広く利用できる、驚くほど豊かで技術的に高度な経済をつくることこそ、私たちが目指すべきものです。どれほど非現実的に聞こえようとも、これは十分に実現可能な世界です。24世紀の未来を描くサイエンスフィクションの中ではなく、今後50年のうちに築くことができるのです。
確かに、現時点で労働への影響は深刻に見え、実際に深刻です。それでも、技術進歩にブレーキをかけようとしてはならないことが極めて重要です。私たちは人類史の転換点に立っており、そのことを大いに歓迎し、楽観視すべきです。技術進歩は常に、人類に新しく刺激的な機会をもたらしてきました。将来もそうならないと考える理由はありません。
『Outlook on the Global Agenda 2015』レポート が公開されました。
著者：アンドリュー・マカフィーは、MITスローン経営大学院のデジタル経済イニシアチブ共同ディレクターです。
画像：2014年7月2日、パリ近郊のイシー＝レ＝ムリノーにあるアルデバラン・ロボティクス社の工房で、同社のオープンウィーク中に算数をするヒューマノイドロボット「Nao」を見つめる子ども。REUTERS/Philippe Wojazer
