南アフリカの司書たちは、2013年に、ケープ半島工科大学の最上級の研究者の一人が、自分の研究のために 図書館はもう必要ない と主張した際に衝撃を受けた。
ヨハネス・クロンジェ教授の論文は、ますます一般的になっている考え方を反映していた。インターネットが情報提供で十分な役割を果たしているのに、そもそもなぜ図書館が必要なのか、という考えである。
しかし図書館は単なる情報の収集拠点ではない。最良の図書館は情報の創出も支援しており、この役割を受け入れる図書館は、完全に変化した世界で繁栄するだろう。これは特にアフリカの図書館に当てはまる。アフリカ大陸の知識を世界に届ける機会は、かつてないほど大きくなっている。
二重の役割
図書館は情報を収集し、特定のコミュニティや共同体に提供している。例えば 教会図書館のように、特定の種類の情報の収集に特化した図書館もある。
インターネットも全く同じことができる。誰でもオンラインで情報の集積を作成し、利用者に提供できる。Googleのような検索エンジンが情報探しを手伝ってくれるなら、司書など誰が必要だろうか。
こうした技術の進歩により、従来の図書館は、ただ情報を探したい利用者を失いつつある。
しかし図書館にはもう一つ重要な役割がある。図書館は情報の創出を支援している。現代の図書館は、利用者が情報をオンライン上で公開するのを助ける多くのサービスを提供している。例えば、ほとんどの大学図書館は リポジトリサービス を備えており、大学の研究成果を収集し、一般に公開している。
このサービスは研究データにも広がりつつあり、将来の研究者が同じデータを再び収集する手間や、納税者が同じデータに再び費用を支払う負担を省くことになる。
こうしたサービスは、公共図書館でも「 メイカースペース」と呼ばれる革新的な取り組みを通じて一般化しつつある。ここでは利用者が情報を作り出すことができ、音楽を作ったり、3Dプリンターで物を制作したり、複雑なデザインを設計したりできる。
メイカースペースでは、司書は世界から情報を見つける手助けをしているのではない。利用者が自分自身の中から情報を見つける手助けをしている。図書館は、人々が情報を創出するのを支援するサービスを発展させ続けるべきである。
アナーバー地区図書館のエリ・ナイバーガーは、図書館が生き残るために何ができるかについて語る。
ある意味で、こうした「新しい」展開は、図書館が常に行ってきたことと実際にはそれほど違わない。図書館は情報を整理し、広める。かつて司書は、海外の作成者による情報を整理し、地域のコミュニティに広めていた。現代の司書は、地域の情報を整理し、海外のコミュニティに広めている。情報の流れは逆転したのである。
アフリカの図書館の機会
アフリカの図書館は、この変化を取り入れるのが遅れてきた。リポジトリの数はアジアがアフリカの2倍あり、そして ヨーロッパは10倍 ある。しかし、大陸は徐々に前進している。
ケープタウン大学は、アフリカで初めて 哲学修士 （デジタル・キュレーション）の課程を提供している。2015年初め、プレトリア大学は アフリカ大陸で初めての教育向け メイカースペースを開設した。
図書館の役割の変化は、アフリカの知を示す絶好の機会である。情報を世界に届けることは、かつてないほど容易で安価になった。アフリカの図書館は、情報創出のパートナーとなる責任を担う必要がある。
これは、方針を変える必要があり、もちろん予算も増やす必要があることを意味する。大学の指導者、意思決定者、政府、図書館利用者は、図書館を変えつつある変化を理解し、支持する必要がある。
司書もこうした変化を受け入れなければならない。情報創出を支えるために新たなスキルが必要になる。多くの図書館学校は、デジタル・キュレーションの上級学位を提供することで、既にこうした新たなニーズに対応している。
図書館の物理的な空間そのものを再考することも重要になるだろう。紙と糊で綴じられた書籍コレクションは縮小しており、一部の図書館では消滅しつつある。こうしたコレクションは長く静かな思索の象徴であった。それらがなくなっても、図書館は静かな学びの空間であり続けるだろうか。図書館が洒落た サイバーカフェに変えられた場合、利用者の信頼をどう保てるのか？
これらは、司書が資金を継続的に確保し増やしたい場合、また将来にわたって関連性を保ちたい場合に答えなければならない、厳しい問いである。
本記事は当初 The Conversationに掲載されました。原文は こちらの原文記事でお読みいただけます。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者： ララ・スケリー は、 ケープ半島工科大学で研究支援担当司書を務めている。
画像：ヨハネスブルグのWits Universityで写真に納まる、土木工学の2年生で初めて投票する有権者のヌクルレコ・シメラネ。REUTERS/Siphiwe Sibeko。
