格差の拡大は、現代で最も大きな社会的・経済的課題の一つである。格差は経済成長の低下と関連しており、社会的な不満と混乱を助長する。デンマーク、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデンの北欧5か国は、多くの指標で世界で最も平等な国々であるため、より平等な社会をどのように築くかについての教訓を、これらの国々に求めることには意味がある。
北欧諸国はいずれも、混合経済を持つ社会民主主義国家である。古典的な意味での社会主義国家ではなく、国家が経済において戦略的な役割を果たしているものの、中央計画ではなく金融市場によって動かされている。個人と企業の財産を保護し、契約の履行を支える法制度を備えている。また、抑制と均衡、および対抗勢力を備えた民主主義国家である。
北欧諸国は、グローバル市場に深く関与する豊かな資本主義国においても、大規模な平等主義的改革と充実した福祉国家が可能であることを示している。しかし、その成功は、市場が規制されないことこそ最も理想的な資本主義経済であるという見解を損なうものである。また、人道的で平等な結果は資本主義の中でも可能であることを示唆しているが、完全な社会主義は実際には常に惨事を招いてきた。
北欧諸国は、所得分配の面で最も平等な国々に含まれる。所得格差を測るジニ係数（1は完全な不平等、0は完全な平等を表す）を用いると、OECDのデータによれば、米国のスコアは0.39、英国はそれよりやや平等な0.35であり、いずれもOECD平均の0.31を上回っている。一方、北欧5か国は0.25（最も平等なアイスランド）から0.28（スウェーデン）の範囲にある。
ただし、資産分配の面における北欧諸国の相対的な位置づけは、それほど平等主義的ではない。データによれば、スウェーデンの資産格差はフランス、ドイツ、日本、英国より大きいが、米国より小さい。ノルウェーはさらに平等で、資産格差は日本よりも大きいものの、フランス、ドイツ、英国、米国より小さい。
とはいえ、北欧諸国は主要な福祉・開発指標において非常に高い評価を得ている。ノルウェーとデンマークは、国連人間開発指数においてそれぞれ1位と5位にランクされている。デンマーク、フィンランド、ノルウェー、スウェーデンは、国際透明性機構が発表する腐敗認識指数によると、世界で最も腐敗の少ない6か国に含まれている。同じ指標で見ると、英国は10位、アイスランドは14位、米国は18位である。
北欧の大国4か国は、世界の報道の自由に関する指標において上位4位を占めている。また、世界のジェンダー平等指数では、アイスランド、ノルウェー、フィンランドが上位3位を占め、スウェーデンは5位、デンマークは14位、米国は49位である。
デンマークとノルウェーの自殺率は、世界平均より低い。デンマーク、アイスランド、ノルウェーの自殺率は、米国、フランス、日本より低い。スウェーデンの自殺率は米国とほぼ同じだが、フィンランドはそれより高い。ノルウェーは2017年に世界で最も幸福な国に選ばれ、すぐ後にデンマークとアイスランドが続いた。同じ幸福度指標で見ると、フィンランドは6位、スウェーデンは10位、米国は15位である。
観点から見ると、一人当たりの経済規模（GDP）では、ノルウェーは米国より3%高く、アイスランド、デンマーク、スウェーデン、フィンランドはそれぞれ米国より11%、14%、14%、25%低い。これは評価が分かれるものの、依然として印象的な実績である。北欧各国の一人当たりGDPは、英国、フランス、日本より高い。
特殊な条件か？
北欧諸国が、他の高度に発展した国々と比較しても遜色のない経済規模とともに、非常に高い水準の福祉と幸福を実現してきたことは明らかである。これは、比較的高い水準の社会的連帯と課税に加え、企業活動、経済的自律性、そして向上心を維持する政治・経済システムによるものである。
しかし北欧諸国は小国であり、ほとんどの先進国よりも民族的・文化的に均質である。こうした特殊な条件により、国民全体の高い信頼と協力が促進され、その結果として平均を上回る水準の税負担を受け入れる姿勢が生まれてきた。
その結果、北欧の政策や制度は他国へ容易に輸出できるものではない。米国、英国、フランス、ドイツといった大規模な先進国は、文化や民族の面でより多様である。北欧モデルを輸出すれば、同化、統合、信頼醸成、合意形成、制度構築において大きな課題が生じるだろう。それでもなお、そこから学び、実験を重ねることは重要である。
市場重視、民営化、マクロ経済の緊縮を支持する支配的な世界的イデオロギーがあるにもかかわらず、資本主義国の間には依然として大きな多様性が根強く存在している。さらに一部の国々は、福祉や経済的平等の指標において、他国よりもはるかに優れた成果を上げ続けている。私たちは、強力な福祉制度を備えつつも企業の役割を損なわない北欧の混合経済から学ぶことができる。それは、国家主導の社会主義と制約のない市場のいずれとも異なる、新たな道筋を示している。
