ローマ史を専門とする私にとって、ローマ帝国がなぜ終焉を迎えたのかと尋ねられることがあまりに多いのは印象的です。というのも、はるかに興味深い問いは、これほど広大な地域にまたがりながら、なぜこれほど長く存続できたのか、ということでしょう。
最盛期のローマ帝国は、西はスペインから東はシリアに至る地域を包含していました。始まりと終わりの時期は、見る立場によって大きく異なりますが、ほとんどの人がローマ帝国と認識する形で、500年以上にわたり存在しました。
もちろん帝国には多くの優れた強みがありましたが、その長続きの鍵として最も重要なものの一つは、包摂性だったと言えるでしょう。
共に歩む
もちろん、ローマ社会には著しい不平等がありました。根本的に女性蔑視で、階級が厳格に定められ、奴隷制も広く行われていました。しかし別の面では、2015年当時の基準でさえ、驚くほど開かれた考え方をしていました。
西暦48年、ガリア貴族の人々を由緒ある機関に迎え入れることについて、ローマ元老院で議論が行われました。
ローマの元老院議員で歴史家の タキトゥスによれば、この提案には反対がありました。一部の元老院議員は、イタリアは自国の議員を十分に輩出できるとし、北イタリア人を受け入れたのだからそれで十分であり、つい最近まで戦争で敵だった外国人にまで頼る必要はないと述べました。
しかしタキトゥスの記述によれば、当時の皇帝クラウディウスは この提案を強く支持しました。
私の祖先たちは……私に、どこで見いだされようとも、卓越した功績を持つ者をこの都に移し、この都を治めるという同じ方針を勧めています。そして事実として、ユリウス氏族はアルバから、コルンカニウス氏族はカメリウムから、ポルキウス氏族はトゥスクルムから来たことを私は知っています。過去をあまり細かく詮索するまでもなく、新たな議員がエトルリア、ルカニア、そしてイタリア全土から元老院に迎え入れられ、ついにはイタリアそのものがアルプスまで広げられたことも知っています。それは、個人のみならず、国々や部族全体が、われわれの名のもとに結びつくためでした。ポー川以北のイタリアがわれわれの市民権を共有することを認められた時代、国内には揺るぎない平和があり、対外関係もすべて繁栄していました……。スペインから来たバルビ族や、ナルボンヌ・ガリアから来た、彼らに劣らず高名な人々がわれわれのもとに加わったことを、われわれは悔やんでいるでしょうか。彼らの子孫は今もわれわれの中にいて、愛国心においてわれわれに劣りません。元老院議員諸君、いまわれわれが最も古いものと見なすものも、かつてはすべて新しかったのです。
もちろん、この記録がその日に実際に語られたことを正確に記しているとは限りません。タキトゥスは重要人物に心を奮い立たせる演説を語らせ、歴史叙述をしばしば脚色しました。しかし、一般に リヨン碑文と呼ばれるリヨンの碑文は、この演説が実際に行われたことを示しています。
演説を書いたのがクラウディウスであれタキトゥスであれ、記録された内容からは、2000年前のローマで、さまざまな民族的背景を持つ市民を受け入れることが国家を弱めるのではなく、強めうるという考えを有力者たちが提唱していたことが分かります。
皆のために
たとえば、上記の出来事が起きた頃までに、ローマ市民権は地中海地域の住民の大部分にまで拡大され、通常は軍務や地方行政に従事することで、ローマ帝国内のどこにいる人でも取得できるようになっていました。これにより、エジプトやブリテンの住民にも、ローマ市の市民と同じ名目上の法的権利が与えられました。
ローマ法の精神と文言に照らせば、市民権は一般に民族性よりも政治的な一体性に関わるものでした。
もちろん、ローマ文学の史料に 偏見 や 文化的優越意識がなかったわけではありません。しかし、一部の人々が現代に抱く、新たな人々を迎え入れることは国の文化への脅威、あるいは資源の浪費だという見方に相当するものは、文学作品にはほとんど見受けられません。
帝国各地からローマへの移住と帝国内の地理的移動を示す証拠が数多くあるにもかかわらず、現存する記録から受ける印象は、ローマの制度に新たな物事や人々を取り入れる際の、何よりも優先される実利主義です。
2015年、欧州で移民と多様性をめぐる議論が ますます感情的かつ活動主義的な 様相を強めるなか、事実と理性的な議論を再び議論の場に戻すことが本当に必要です。政治体制の一部は、移民に実利的に対応すれば「われわれ」は危険で未知の海域へと導かれると主張するでしょうが、ローマの例はそれがまったく真実ではないことを示しています。
結局のところ、最も古いものとされるものも、かつてはすべて新しかったのです。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。
Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Ursula Rotheは、オープン大学の古典学講師です。
画像：ローマの古代コロッセオの眺め。REUTERS/Tony Gentile
