今年のノーベル経済学賞の受賞者はまだ分かりませんが、有力候補を見れば、経済学という分野が現在どこにあり、今後どこへ向かうのかをよく知ることができます。大きなポイントは、経済成長や景気循環といった経済全体の動きへの関心が明らかに再び高まっていることです。
2002年以降、毎年クラリベイト・アナリティクスは、研究の被引用回数に基づいて受賞候補者のリストを発表してきました。これまでに、予想のうち45件が的中しています。
知っておきたいのは、正式な「ノーベル経済学賞」は存在しないということです。代わりに、アルフレッド・ノーベルを記念して、スウェーデン中央銀行（スウェーデン国立銀行）が「経済学における賞」を授与しています。ノーベルが遺言で賞を設けた際、経済学は当初想定していた5つの分野に含まれていませんでした。
とはいえ、経済学賞は当初の5賞と同様に扱われています。受賞者は同じ式典に出席し、スウェーデン国王から賞状と金メダルを受け取り、同額の賞金（スウェーデン・クローナ900万、または110万豪ドル）を手にします。
有力候補は誰で、何を象徴しているのでしょうか。
最初の2人の候補者、ポール・ローマーニューヨーク大学の教授と、ロバート・バローハーバード大学の教授は、経済成長への関心が再び高まっていることを明確に示しています。このテーマは1960年代から70年代以降、ほとんど注目されなくなっていましたが、この2人の研究者は経済成長の要因に関する研究を刷新することに貢献しました。
同じ流れで、もう一人の候補者はロバート・ホールスタンフォード大学の教授です。彼は研究してきました生産性を左右する基本的な要因を。生産性は、長期的な経済成長をモデル化するうえで重要な要素です。
候補者リストからは、学界の外で重要な役割を果たしてきた経済学者への関心が高まっていることもうかがえます。元米連邦準備制度理事会（FRB）議長のベン・バーナンキは、多くの人が知っている名前でしょう。マーティン・フェルドスタイン（元ホワイトハウス経済諮問委員会委員長）やオリヴィエ・ブランシャール（元国際通貨基金（IMF）チーフエコノミスト）もリストに名を連ねています。
最後に、クラリベイト・アナリティクスのリストは、経済学の新興分野の存在感が高まっていることも示しています。
例えば、有力候補にはシカゴ大学のリチャード・セイラーと、カリフォルニア工科大学のコリン・キャメラーの両名がいます。彼らは行動経済学の先駆者です。これは比較的新しく有望なアプローチで、完全に合理的な人間を前提とする従来の経済学の枠組みを超えて、個人の行動を説明しようとするものです（「ホモ・エコノミクス」とも呼ばれます）。
政府が政策の成果に影響を与えるために設置している、いわゆる「ナッジ・ユニット」は、行動経済学に基づいています。
過去の受賞者
予想どおり、受賞者のリストを眺めるのは、経済学のオリンポス山を歩くようなものです。
受賞者を重要度順に並べるのはほぼ不可能ですが、最近の論文では、Googleの検索ヒット数を基に、知名度や業績を測ろうとしています。
上位3人はミルトン・フリードマン、ジョセフ・スティグリッツ、ポール・クルーグマンです。おそらく意外ではないでしょう。政策や政治の場で、この3人のノーベル賞受賞者は他の誰よりも積極的かつ目立つ形で発言してきたからです。
フリードマンは自由市場と選択の自由を強く支持しました。彼は、金融政策にできる最善のことは物価の安定を確保することだと論じました。そのため、当局は実体経済の活動ペースや雇用水準に影響を与えるために金融政策（政策金利の変更）を用いるべきではないとしました。
スティグリッツは、情報の非対称性がある市場についての研究で賞を受けました。つまり、買い手と売り手が同じ情報を共有していない市場です。その後、彼はグローバル化の過程と格差への影響に関心を向けました。現在のグローバル化政策は失敗しているという彼の見解から、反グローバル化運動の旗手となっています。
クルーグマンは当初、貿易パターンと産業活動の立地に関心を向けていました。近年は、ニューヨーク・タイムズ紙のコラムニストとして、世界金融危機後の緊縮政策の導入を厳しく批判してきました。その代わりに、景気後退や不況の際には政府による景気刺激策を用いるべきだと提案しています。
夜中にかかってくる電話
受賞者には、スウェーデンから簡単な電話で賞が知らされます。今年は10月9日月曜日、ストックホルム時間の午前11時45分頃（ブリスベン時間の午後7時45分）に電話があると予想されています。
興味深いことに、この電話は夜中にかかってくることがよくあります。ハーバード大学の経済学者アル・ロスは、UCLAのロイド・シャプレーとともに2012年にノーベル賞を受賞し、午前4時に電話を受けましたが、最初のコーヒーを飲むまで知らせの重大さを十分に理解できませんでした。
2003年に同僚で共著者のロバート・エングルとともに受賞したクライヴ・グレンジャーには、午前3時に電話がありました。当時、彼はカンタベリー大学の客員研究員でした。
一般によく知られている経済学のノーベル賞受賞者といえば、ジョン・F・ナッシュでしょう。彼の生涯は、同名の映画の原作となった書籍『ビューティフル・マインド』に描かれています。ナッシュは重度の統合失調症を患い、受賞対象となった研究を終えたまもなく、学界を離れることを余儀なくされました。
他のノーベル賞と同様に、経済学賞も、受賞者の貢献が持つ「普遍的」な価値と、その研究が後続の世代の研究者や社会全体に与えた深い影響を認めるものです。
しかし、私がクラリベイト・アナリティクスのリストから一人選ぶとすれば、ハーバード大学のロバート・バローを選びます。主な理由は、彼の関心と貢献の幅広さです。バローは研究者として、経済成長を決めるものは何か、なぜ政府は政策上の公約を反故にするのか、なぜ国債は純資産ではないのか、そして「最適な」財政政策をどう設計するかといった根本的な問いを考察してきました。
それでも、スウェーデン王立科学アカデミーの皆さんが南半球の候補者を探しているのなら、昼夜を問わず喜んで電話に出ます。私の電話はいつでもつながります。
