毎年、米国はSTEM教育と人材育成に数十億ドルを投じている。国内外の雇用の70％超で、科学、技術、工学、数学という基礎的な技能が求められることを踏まえてのことだ。
一方、アフリカにはSTEM政策に関する強固な戦略計画も、その実施に向けた明確な枠組みさえもない。一部の国家指導者が、その重要性や意味を理解しているのかどうかも明らかではない。
例えば、ギニアやガーナのボーキサイトなど、アフリカの天然資源が搾取されている状況を考えてみてほしい。政府にSTEM政策の明確な戦略があれば、地図を作成する地元の地図製作者が増え、訓練を受けた技術者が機械を操作し、鉄道を建設するようになるだろう。研究開発にもっと投資すれば、私たち自身の科学者がエボラなどの病気を防げるはずだ。技術系の起業家やイノベーターに投資すれば、地域の問題を地域の解決策で解決できるだろう。ところが、隠れた代償を伴いながら、中国と米国が私たちに代わってそれを行っている。
こうしたインフラの外部委託は、アフリカ各国政府が将来に向けたSTEM人材の育成に投資する力を損なっている。ラゴス、ルサカ、ナイロビ、マプトの道路が整備されることを望んでいるが、人々に適切な技能を身につけさせなければ、大陸として機会を逃すことになる。
現在、アフリカのSTEM関連の仕事の大半は、中国、インド、米国の多国籍企業が担うか、外部委託されている。2014年には、中国から87の建設チームがケニアに到着し、 ケニアの標準軌鉄道の建設にあたった。多くのケニア人にはその仕事ができなかった。
アフリカには、新世代の会計士、監査人、クリエーター、デザイナー、技術者、数学・科学の教師が必要になる。これらの仕事はいずれもSTEMの技能を要する。今、アフリカでこのことを考えているのは誰なのか。誰が真剣に受け止めているのか。
アフリカ各国政府は、将来の労働力に開発に不可欠な分野の訓練を受けさせるよう求めるのではなく、西側諸国とインフラ契約を結んでいる。米国人や中国人が高度なSTEM関連職で何千人も働く一方、私たちはアフリカの若者に仕事がないと嘆いている。
STEMという言葉は、アフリカではまだ広く理解されていない。教育制度における導入は壊滅的に不十分だ。それにもかかわらず、多くのICT担当大臣がこれらの科目に関連するプログラムのために数百万を集めている。権力の中枢で時間を過ごせば、STEMという言葉が、閣僚に資金集めをさせ、あたかも議論に加わっているかのように見せる、単なる気の抜けた専門用語にすぎないと分かる。実際、若者のためにすべきことの達成にはほど遠い。そして彼らこそアフリカの未来だ。
今後10年間で、アフリカの雇用主は、基礎的なSTEMリテラシーを必要とする求人が何千件も生まれ、より高度なSTEM知識を必要とする人も増えると見込める。私は長年、アフリカで優れた教育政策を掲げ、教育制度にSTEM科目を実際に導入するよう訴えてきたが、何も行われていない。今日、この課題にうまく取り組んできた国はルワンダと南アフリカだけだ。
米国務省教育文化局は、 TechWomenを通じてSTEM科目への認識向上を推進している。ブリティッシュ・カウンシルは、グローバル・イノベーション・ファンドを通じ、STEMへの認識を高める小規模プログラムをアフリカ各地で試験的に実施している。しかし実際には、こうした取り組みは本格的なSTEM科目よりも英語教育に重点を置いている。
アフリカ各国政府がSTEM科目の普及を進めるうえで直面する障壁は、これらの科目の資格を持つ人材の不足だ。この問題に対処しない限り、状況は変わらない。アフリカのすべての国が、技能を備えた若者を切実に求めている。若者が現在持つ技能と企業が必要とする技能との隔たりは広がっている。毎年、裏口を通じて多額の資金が消えているにもかかわらず、若者の失業率は極めて高い。STEM政策が優先されれば、何百万人もの若者が仕事を見つけられる可能性がある。訓練を受けたSTEM卒業生は、アフリカ経済に大きく貢献する。なぜ彼らにはこれが分からないのだろうか。
アフリカは世界人口の15％を占める一方で、研究開発の能力が活用されていない。各国政府は教育政策を見直し、STEM科目を最優先課題にすれば、多くのことを成し遂げられる。これは、世界的に競争の激しい知識経済におけるアフリカの地位を大きく高めることにもつながる。
2015年はアフリカにとって重要な年だ。特に、アフリカの教育制度を失敗に導いた同じ組織が、アフリカ各国政府と共謀して、過去の過ちを顧みることなく国連ミレニアム開発目標を祝うことになる。
ミレニアム開発目標は、アフリカの人々を失望させた、愚かな大構想だった。新たな持続可能な開発目標ではSTEM科目に大きく重点が置かれることを願う。アフリカには今後10年で世界水準の労働力が必要であり、そうでなければ破滅する。
著者：SpotOne Global Solutionsの創業者兼最高経営責任者、マリエメ・ジャメ。
画像：2013年2月14日、ハルツームのスーダン鉄道整備施設で、技術者が列車の運転士に指示を出している。ロイター／モハメド・ヌレルディン・アブダラ
