経済競争力とは何でしょうか。実際には、さまざまな定義があります。世界経済フォーラムは、1979年から各国の競争力を測定しており、競争力を「国の生産性の水準を決定する制度、政策、要因の集合」と定義しています。他の定義には細かな違いがありますが、いずれも概して「生産性」という言葉を用いています。
国の競争力を考える別の方法は、それが実際に人々の生活の質をどのように高めるかを考えることです。私たちは、競争力のある経済とは生産性の高い経済だと考えています。そして生産性は成長につながり、成長は所得水準の向上、そして単純化しすぎる危険はありますが、願わくば生活の質の向上につながります。
なぜ競争力が重要なのでしょうか？
生産性が重要なのは、成長と所得水準を押し上げる主な要因であることが明らかになっているからです。そして所得水準は、人々の福祉と密接に結び付いています。したがって、この一連の出来事を可能にする要因を理解することは非常に重要です。
基本的に、競争力の向上は繁栄の拡大を意味します。世界経済フォーラムは、競争力のある経済ほど、持続可能で包摂的な成長を実現できる可能性が高いと考えています。つまり、社会の誰もが経済成長の恩恵を受ける可能性が高まるということです。
競争力をどのように測定するのでしょうか？
各国の競争力を12の個別分野（柱）に分け、3つのサブインデックスに分類しています。1つ目は「基礎的要件」で、制度、インフラ、マクロ経済環境、保健、初等教育から成ります。開発の初期段階にある国がまず取り組むのは、一般にこれらの柱であるため、「基礎的」と呼んでいます。
次に「効率性を高める要因」のサブインデックスがあります。主に市場を見ています。すなわち、財市場、労働市場、金融市場がどのように機能しているかです。また、高等教育と職業訓練、技術への対応力も考慮します。技術への対応力は、より高度で知識基盤型の経済への移行に、各国の経済がどれだけ備えているかを測るものです。
最後の柱である「イノベーションと洗練度」は、企業の洗練度とイノベーションという2つの柱から成ります。これらはより複雑な競争力の分野であり、世界水準の企業や研究機関、さらに革新を促し支援する政府を活用できる経済が求められます。これらの柱で高い評価を得る国は、一人当たり国内総生産（GDP）が高い先進経済である傾向があります。
今年、何が分かったのでしょうか？
今年は、報告書の作成に用いる手法を採用してから10周年に当たる重要な年です。この手法によって、過去10年間の金融危機から各国の経済がどの程度回復できたのか（あるいはできなかったのか）について、重要な知見が得られます。分かったことをいくつか紹介します。
世界の金融システムは、再び外的ショックにさらされる危険があります。私たちのデータによると、銀行の健全性は危機前より低下しています。世界の一部地域では、さらに悪化しています。なぜ重要なのでしょうか。ひとつには、政府には、前回の危機への対応から間もない時期に再び銀行危機に対処する余力がほとんどありません。また、多くの先進国や新興国で個人債務が高水準にあることから、将来のショックを引き起こしかねない要因がすでに一つ存在すると分かっています。
柔軟な労働市場と労働者の権利は両立します。失業は、人を雇いやすく、解雇しやすくし、不安定な短期契約で働かせることで解決できるという考えが、従来の通念として広く受け入れられています。しかし、経済学者が「労働市場の柔軟性」と呼ぶこうした仕組みは、雇用市場の立ち上がりに確かに重要である一方、労働者が持続可能で安定した仕事に就く妨げにもなり得ます。私たちの指数によれば、労働市場の柔軟性と労働者の権利の強固な保護を組み合わせた経済は、競争力と雇用を高め、不平等を縮小するうえで、より大きな成果を上げています。
上の図は、国際労働組合総連合（ITUC）の「世界労働者権利指数」に基づき、各国の労働市場の柔軟性と労働者の権利の保護状況を示しています。さらに、ジニ係数で測った不平等の度合いと、就業者が人口に占める割合のデータを重ねています。これを見ると、不平等の度合いが高い国の3分の2では、労働者の権利の保護が中央値を下回る一方、不平等の度合いが低い国の3分の2では、権利がより強く保護されていることが分かります。
技術への対応力は生産性のパラドックスの原因なのでしょうか？テクノロジーへの投資が増え続けているのに、それに見合う生産性の向上につながらない理由を解明することは、今日、経済学で最も活発に議論されているテーマの一つです。私たちのデータによると、多くの国でイノベーションの進展が広範な影響をもたらせずにいます。とりわけ、イノベーション能力を急速に高めている新興市場では、「技術への対応力」、すなわち新技術が利用可能になったときに企業や人々がそれを活用できるよう備える分野での進歩が、はるかに遅れています。
上のグラフから、技術への対応力は世界全体でおおむね上昇傾向にあるものの、イノベーションほど速く伸びてはいないことが分かります。そのため、イノベーションの恩恵が生じても、労働力全体に包摂的に行き渡ることはほとんどありません。
競争力からは分からないことは何でしょうか？
競争力に関する私たちの取り組みは、人々の経済的なウェルビーイングを高めるため、リーダーや政策立案者が適切な選択をできるよう支援することを目的としています。しかし、各国について100を超える個別の指標を用いて計算する一方で、それぞれの相対的な重要性は常に変化しています。そのため、変化する世界にできる限り即したものにするため、手法を継続的に見直しています。
競争力を測っても、私たちが望むほど未来について分かるわけではありません。例えば、第4次産業革命では、多くの仕事が自動化やロボットに置き換えられるなど、確かなこともあります。経済がより高付加価値で、より高度な技能を要する仕事へ移行するなか、教育の重要性はますます高まるでしょう。経済を何によって、どのように測るのかを批判的に見続ける必要があるのも、またそのためです。
生活とウェルビーイングにとって非常に重要でありながら、私たちの競争力に関する取り組みに含まれていない要因は、ほかにも数多くあります。例えば、経済の包摂性です（ただし、これも私たちにとって非常に重要です）。また、環境を守る取り組みを計算に組み込むよい方法も、まだ見つかっていません。自然と人間が作り出したシステムの相互依存性を踏まえると、環境の持続可能性が将来、経済的成功を左右する役割はますます大きくなる可能性が高いでしょう。
