米国の経済データ作成プロセスを覆うカーテンの向こう側を覗くと、時に不安を覚えることもある。少なくとも、それが今週初めに発表された全米経済研究所の論文の要点である。その 論文は、シカゴ大学のブルース・D・メイヤー、香港中文大学のウォレス・K・C・モク、ノートルダム大学のジェームズ・X・サリバンによるもので、政府のデータセットの作成に用いられる家計調査の質を検証している。その知見は、貧困と不平等の測定、さらにはより広く今後の経済データの作成にとって重要な影響をもたらす可能性がある。
米国政府が労働統計局や国勢調査局などの機関を通じて作成する経済データの多くは、調査に基づいている。失業率を例にとろう。失業率は、毎月6万世帯に質問を行う調査の結果を用いて算出される。失業率の正確性は、現在人口調査（Current Population Survey）として知られるこの調査が、人口の正確な標本を抽出し、回答者から正確な情報を得る能力に依存している。これは他の調査にも当てはまる。例えば、政府の移転支出プログラムへの参加状況に関する情報を提供する所得・プログラム参加調査（Survey of Income and Program Participation）や、インフレ率の算出に役立つデータを提供する消費者支出調査などである。
メイヤー、モク、サリバンによる新たな論文に先立ち、調査への参加率の低下に起因する家計調査の質について 懸念 が示されてきた。調査員に接触された世帯は、過去と比べて回答に応じにくくなっている。しかしメイヤー、モク、サリバンは、この回答率の低下は、家計調査の質に影響を与える3つの要因の一つにすぎず、政府の移転支出プログラムの受給額の測定に与える影響は最も小さいと主張している。
この3人の経済学者によれば、調査の精度は、彼らが「項目無回答」と呼ぶ現象によって低下している。これは、世帯が調査に回答したものの、すべての質問に答えない場合に起きる。例えば、ある個人は調査への参加には同意しても、補助的栄養支援プログラムで受け取った金額に関する質問には答えないことがある。
しかし「項目無回答」は、測定誤差ほど大きな問題ではない。この3つ目の問題は、回答者が政府プログラムから受け取った支援額を過少に申告することで生じる測定誤差である。この場合、回答者は政府の栄養支援に関する質問には答えているものの、正しい金額を申告していない。この誤りの有力な原因の一つは、多くのプログラムが不定期にしか支払われないため、回答者が受け取った正確な金額を正確に思い出せないことにあるとみられる。メイヤー、モク、サリバンによれば、測定誤差は調査の質に対する最大の脅威であり、他の二つの悪影響を合わせたものよりも大きい。
調査回答者に提供された政府資金として申告された金額に対するこれらの悪影響の大きさを見極めるため、経済学者らは、2000年から2012年までのニューヨークの調査データを、政府の記録から直接得られる行政データと比較した。その差は大きい。彼らの結果によれば、補助的栄養支援の電子支払いの受給者に支払われた金額のうち、少なくとも30パーセント、最大で50パーセントが漏れている。同様に、失業保険の金額の32パーセント、就業中に負った障害に対する労災補償の54パーセントが漏れている。
調査データに移転所得（困窮した人々に何らかの形で支援を提供する政府プログラムを指す経済学用語）がこれほど大きな割合で欠落しているのであれば、他の重要な経済調査にも偏りが含まれている可能性がある。例えば、ある 研究 では、マサチューセッツ工科大学の経済学者デイビッド・オーター、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのアラン・マニング、連邦準備制度理事会の経済学者クリストファー・スミスが行ったものが 現在人口調査における賃金変数について かなりの量の測定誤差があることを明らかにしている。
メイヤー、モク、サリバンによるこの研究の公表は、これ以上ないほど時宜を得ている。最近、下院で 可決された 法案は、行政データの利用を拡大するもので、調査データと併用すれば、はるかに有用であると思われる。願わくは、これが研究者と政策立案者の双方が、重要なデータセットにどれほどの偏りが実際に存在しているのかについて、より正確な全体像を把握する助けとなることを期待したい。
本記事は Washington Center for Equitable Growthとの共同制作により掲載されている。本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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執筆者：ニック・バンカーは、Washington Center for Equitable Growthの政策アナリストである。
写真：Superstorm Sandyの上陸から6か月後、ニューヨーク市クイーンズ区のBreezy Point地区の住宅内に、男性のシルエットが見える。REUTERS/Shannon Stapleton
