本記事は Thomson Reuters Foundation trust.orgとの協力により掲載されています。
考えてみれば、リアルタイムの運用は公益事業にとって決して新しいものではありません。
消費者として、私たちはそれ以下のものを求めることはありません。スイッチを入れれば照明は直ちに点灯すべきであり、蛇口をひねれば、きれいな水が途切れなく流れてくることを期待します。
しかし、ここに新たな展開があります。
太平洋岸北西部では Snohomish County Public Utility District (PUD) 同様の即時対応を、事業のあらゆる側面で求めています。
「送電・配電システムでリアルタイムの運用を推進しているのであれば、事業側でもリアルタイム機能を備えることは理にかなっているのではないでしょうか」と、スノホミッシュ郡PUDの最高情報責任者（CIO）であるベンジャミン・ベバネス氏は問いかけます。
インフラ整備から始まる
スノホミッシュ郡PUDは、ワシントン州北西部の広範囲にわたり、332,000件の顧客に電力を、19,000件の顧客に水道を供給しています。太平洋岸北西部で2番目に大きな公益事業者であり、30年以上にわたり、エネルギー節約の分野で地域のリーダーを務めてきました。
近年、同公益事業は、業務効率の向上とサービスの信頼性改善のため、デジタル技術への大規模な投資を行ってきました。
「スマートグリッド技術により電力網を刷新し、変電所や配電システムなどインフラの主要要素を自動化しました」とベバネス氏は説明します。例えば、同公益事業の最初のデジタル・プロジェクトの一つでは、数十か所の変電所を、160マイル以上の光ファイバーケーブルで接続しました。これにより、スノホミッシュ郡PUDは、堅牢な双方向通信を通じて電力の計測、監視、制御を行う能力を向上させました。
しかし、同公益事業におけるデジタル技術の活用は電力インフラに限られません。スノホミッシュ郡PUDは最近、 SAP HANA搭載のSAP Business Suiteを用いて、ITランドスケープを単一のリアルタイム企業プラットフォームへ統合する大規模な取り組みを完了しました。この統合には、ERP、顧客関係管理、資産管理ソリューションの導入が含まれていました。
事業に活力を与える
CIOの見解では、最適化された事業プラットフォームは、2,200平方マイルに及ぶサービス区域全体で業務効率をさらに高めるだけでなく、顧客満足度を向上させ、同公益事業が今後のエネルギー・プロジェクトを推進することにも役立つとのことです。
「例えば、今では広域にわたる資産をリアルタイムで確認できます」とベバネス氏は言います。「6,300マイル以上の送電線と375マイルの水道管を擁する公益事業にとって、これは非常に大きな意味を持ちます。そしてこの可視化により、アップグレードや設備投資に関して、継続的により良い判断を下せるようになります。」
また同氏は、全社にわたるデータを統合することで、同公益事業が数十万人に上る消費者像をより明確に把握できるようになると考えています。
「これらすべての情報をインメモリで保持することで、顧客分析に活力が生まれ、人々が最も関心を持つ製品や省エネルギー・プログラムを特定できるようになります。」
将来のイノベーションを後押しする
実際、製品イノベーションの促進は、スノホミッシュ郡PUDがそのITトランスフォーメーション・プロジェクトから見込む具体的な長期的便益の一つです。
これは好ましいことです。省エネルギー・プログラムや再生可能エネルギー源の開発は、全米で最も「グリーン」な州の一つとされる同州において、特に重要性が高いと思われるためです。公益事業が再生可能エネルギー源へ投資することの重要性について尋ねられた際、スノホミッシュPUDの顧客は、これを 10点満点中8.25点と評価しました。
「クリーンな水力発電は、すでに当社の燃料構成の80%以上を占めています」とベバネス氏は指摘します。「しかし、地熱など追加の再生可能エネルギー源の模索も続けています。」
スノホミッシュ郡PUDによれば、地熱は全エネルギー源の中で全体的な環境負荷が最も小さいものの一つです。また、同地域には多くの休火山、温泉、間欠泉があり、多くの機会をもたらす可能性があります。同公益事業は、潮力エネルギーの研究においても全国的なリーダーを務めてきました。
正当な評価を得る
スノホミッシュ郡PUDの功績は、見過ごされてはいません。
2013年秋に実施された、82の公益事業者を対象とする全国調査において、スノホミッシュ郡PUDは プログラム内容の分野で第1位に選ばれ。さらに最近では、 SAP Excellence in Utilities アワード・プログラムにおいて「2015 Visionary Leader」に選ばれました。
とはいえ、CIOは、公益事業全体での可視化と情報へのほぼ即時のアクセスにより、今後、顧客サービスとイノベーションがさらに高い水準へと押し上げられると考えています。
「スノホミッシュ郡PUD全体でのリアルタイム・システムは、現在の業務をより効果的に遂行し、明日にはさらに顧客に良いサービスを提供できるようにすると確信しています」とベバネス氏は語ります。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ジョン・ワード（SAPのインテグレーテッド・マーケティング・エキスパート）
画像：壁掛け時計が一緒にテストされている様子。REUTERS/Brian Snyder。
