エジプトは大きな注目を集める中、スエズ運河の第2レーンを開通させた。80億米ドル規模の拡張事業では、既存の運河に35kmの新たな水路が加えられ、さらに別の35kmにわたり、既存の水域が 大型船の通航に対応するため浚渫された。この拡張により、1日あたりの通航回数は50回から97回に増え、待ち時間は18時間から11時間に短縮されるとされる。これにより、 スエズ運河庁は 、年間収入が2023年までに2倍以上の132億米ドルへ増加すると主張している。
欧州とアジアの間の距離を 43%短縮することで、1869年のスエズ運河の開通は、両大陸間の物資輸送コストを大幅に引き下げた。スエズは、現在も拡張が進められているパナマ運河と同様に、遠く離れた地域同士を結びつけ、各国経済の拡大を促し、グローバル化を加速させた。
しかし21世紀に入ると、主に中国の製造業輸出の伸びに牽引され、航路を行き交う船舶は格段に増えた。しかもそれらの船舶は大型化している。世界最大の船舶はサッカー場4面分の大きさがあり、20フィートの貨物コンテナを1万9000個積載できる。その結果、生産地と消費地を経済的に結ぶ狭隘な航路（パナマ、スエズ、マラッカなど）は、世界貿易を促進する役割を果たす一方で、同じくらい障害にもなっている。
象徴的な場面：拡張されたスエズ運河の開通式を行うエジプトのAbdel Fattah al-Sisi大統領。
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商品の流れを円滑にすることに加え、海賊行為による混乱から守る必要性もまた、代替ルートの開発を後押ししている。これらには、 中国と欧州を 陸路と海路を通じて結ぶ、中国が後押しする新たなシルクロード構想と、北極圏を通るロシアが管理する北極海航路は 気候変動のプロセスの結果として、利用しやすくなりつつある。したがって、スエズ運河の拡張は、海運における世界的な成長というより大きな構図の一部である。
象徴性をまとう航路
航路は単にサプライチェーンや経済の問題ではなく、文化的にも象徴的な意味合いを帯びている。とりわけ、歴史的な交易路をたどり直すことを伴うからである。欧州による発見と自然征服の遺産は、今なお 北極圏を横断する航路を掌握したいという欲望を通じて生き続けている。同様に、中国政府のシルクロード構想は「一帯一路」と呼ばれ、中国を周辺諸国と自らの過去の両方に結びつける、想像上の交易共同体を喚起している。
人類学者のブライアン・ラーキンが 提唱するように、物質的インフラは、その技術的機能とはほとんど関係のない力学にしばしば巻き込まれている。これらの航路の開拓は、国民的アイデンティティの形成と同じくらい、国家の地政学的な影響力の拡大や歳入の増加とも密接に結びついている。新スエズ運河の最近の開通は、エジプト政府による象徴的な テロの脅威への対応 であると同時に、エジプトの世界的地位を強化する試みでもある。
実際、運河の改修の速さは多くの人々を驚かせている。わずか11カ月で完成したことにより、貿易ルートもまた、そこを通過する商品と同じ加速された改修と陳腐化のサイクルに置かれているように見える。設計者や推進者によって煽り立てられる、これらのプロジェクトをめぐる同様の誇大宣伝と期待感もあり、それらは例外なくすべてが 世界貿易を変革すると謳っている。
今後の課題
拡張後であっても、スエズ運河とパナマ運河は依然として世界最大級の大型タンカーやコンテナ船を受け入れられず、ある意味ですでに時代遅れとなっている。一方、中国のコンソーシアムは新たな ニカラグアを横断する全長175マイルの運河を建設しており、これは世界最大級の船舶に対応できるものとなる見込みである。このプロジェクトはパナマ運河の代替となるが、 土地が新たな世界貿易の大動脈によって収用される予定の農民、小作農、先住民集団から、激しい反対に直面している。また、スエズの拡張を進めるため、数千人が 報道によれば、 自宅からの立ち退きを強いられたとされる。
陸と海の景観をこれほどの規模で作り替えることには、避けられない生態学的影響も伴う。19世紀後半のスエズ運河の開通は、物資の世界的な移動を促しただけでなく、侵略的外来種の大規模な移動ももたらした。約350種の外来種が 運河を経由して地中海に侵入したとみられており、その多くが人間の健康や地域の生態系に重大な脅威をもたらしている。
例えば、1970年代にスエズ運河経由で地中海に侵入した「ノマド・クラゲ」の大群は、商業漁業をしばしば不可能にし、観光ビーチを閉鎖させ、さらには発電所を一時的に停止させたこともある。科学者らは、運河の拡張により 侵入の件数が増えると警告している。
海に残る足跡
陸地に刻まれた道とは異なり、海には足跡が残らない。しかし、現代の浚渫作業の激しさや、海洋生物相の大規模な移動により、海景は、それらを生んだ活動が終わった後もずっと、その痕跡を残すことになる。
来年の完成が予定されているパナマ運河の拡張は、大西洋沿岸で慌ただしい浚渫作業の波を引き起こしている。港湾は、拡張を迫られるか、競合他社に貨物を奪われる危険に直面しているためである。ニューヨーク港だけでも、 約4200万立方ヤードの土砂を動かしてきた 。これは10年以上にわたり、拡張されたパナマ運河の開通を見越して行われたものである。数千年後には、考古学者たちが、この一連の移動によって海に刻まれた水路を見つけられるだろう。
したがって、拡張されたスエズ運河の経済的意義には疑問が残る一方、その象徴的価値は確かである。その遺産は、世界貿易への影響というよりも、人間活動による地球の劇的な再編にさらに寄与することにあるだろう。
本記事は当初、 The Conversationに掲載されました。こちらの 原文記事をお読みください。本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者： Satya Savitzky は、Lancaster Center for Mobilities Research の博士課程候補生（PhD Candidate）で、所属先は ランカスター大学
画像：カイロの北東にあるイスマイリア港町付近のスエズ運河を通過する船舶「Gaslog Skagen」。REUTERS/Amr Abdallah Dalsh.
