長年信頼されてきた経済モデルによれば、経済的不平等が拡大すると、政府による所得再分配も拡大します。経済における平均所得が中央値から離れるにつれて、経済成長による不均衡な利益が富裕層に蓄積することを受け、より多くの有権者がその利益の再分配を望むようになります。しかし米国では、不平等がかなり拡大したにもかかわらず、下層および中間層に向けた再分配は増えていません。長年信頼されてきたこれらのモデルは、なぜ現実を正確に予測できなかったのでしょうか。
米国の選挙で選ばれた公職者が、再分配を望む人々の意向に応える度合いが、時とともに低下していることを示す 証拠 がいくつかあります。しかし、再分配を求める有権者の需要も、時とともに高まっていないようです。先週、最近開催された「ブルッキングス経済活動論文集」イベントの一環として発表された新たな 論文 は、有権者の再分配に対する選好が時とともに変化した理由を探っています。
イェール大学の政治学者ヴィヴェキナン・アショク氏と、同大学の経済学者エボニア・ワシントン氏、プリンストン大学のイリヤナ・クジエムコ氏は、再分配に関する需要を理解するため、再分配に関連する質問を含むGeneral Social Survey（総合社会調査）およびAmerican National Election Studies（米国全国選挙調査）の回答を分析しました。彼らの分析によれば、再分配への支持全体の傾向は変わらなかった一方、かつて伝統的に再分配を支持していた2つの集団は、時とともに支持を弱めました。
その2つの集団とは、高齢者と黒人の米国人です。
3人の著者は、重要な投票者層であるこの2集団にそうした変化が起きた理由もいくつか指摘しています。高齢者については、特定の形態の再分配、つまり医療がすべての鍵となります。著者らは、再分配の拡大を求める声を聞くと、メディケアを通じて医療保険を受けている高齢者は、この特定の再分配が縮小されると考えるのだと論じています。アショク氏、ワシントン氏、クジエムコ氏は、皆保険制度を提供する他の先進国では、高齢者の再分配支持が一般人口と比べてより大きく低下してはいないと指摘しています。他者にも医療保障を広げるために自分たちの医療が削減されるのではないかと心配する必要がないことを考えれば、これは理にかなっています。また、調査データによれば、米国の高齢者が医療保険を通じた再分配に対して抱く態度は、再分配全般への態度を強く予測します。
アフリカ系米国人の再分配選好が低下した理由について、著者らは確信を持てる説明を示せていません。著者らの研究によると、黒人の支持低下の大部分は、人種に基づく再分配プログラムへの需要の減少によるものです。しかし、白人と比べた黒人の相対的な経済的進歩が停滞しているにもかかわらず、なぜそうなったのかは明らかではありません。
ブルッキングスのイベントでは、世代交代の流れによっても論文の調査結果を説明できるのではないか、という意見が繰り返し出されました。高齢者の再分配需要の低下は、概して再分配を支持していた「最も偉大な世代」が世を去る一方、退職が近づく、または退職期に入るにつれて再分配を好まないように見えるベビーブーマー世代が高齢化していることに関係するのかもしれません。ある参加者は、予備的な研究の一部では、米国人は不平等を問題だと考えているものの、富裕層と貧困層の格差を縮める責任は企業にあると考えていることが示されていると付け加えました。
アショク氏、クジエムコ氏、ワシントン氏は、この論文がすべての答えを示すものではないことを明確にしています。しかし、重要な事実を指摘し、考えられる説明を示すことで、不平等が拡大する時代に再分配をめぐる世論がどのように変化したのかを理解するための重要な出発点を提供しています。
この記事は、 Equitable Growthとの協力により公開されています。記事の公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ニック・バンカーは、Washington Center for Equitable Growthの政策アナリストです。
画像：写真イラストに写る米ドル紙幣。ロイター／Nicky Loh
