私は最近、米国最後のフロンティアであるアラスカで休暇を過ごして帰国しました。この地は非常に広大で、テキサス州の2倍の面積があります。あまりに辺境であるため、米国人が当たり前と考える多くの利便性が単純に存在しません。物価は高く、携帯電話の電波は乏しく、州都ジュノーには道路でさえたどり着けません。夏は素晴らしい季節ですが、冬には薄暗い陽光がわずか6時間しか差しません。
アラスカを故郷と呼ぶ73万7,000人にとって、一年の大半は暮らしが困難なこともあります。経済は大きく エネルギー資源の採掘 （州の歳入の80％は石油によるもの）、連邦政府（補助金や軍事支出）に依存しており、さらに漁業と観光業も加わります。
アラスカは貧しい州ではありません。豊富な石油に支えられ、一人当たり実質GDPは 米国の州の中で第1位です。
そこに至った経緯は非常に興味深く、今日多くの開発途上国で起きている類似の力学に、私は気づかずにはいられません。今日私たちが目にする手つかずの自然と平和な社会には、波乱に満ちた過去があります。わずか数世紀前までは自給自足の暮らしを送っていたこの孤立した地は、好況と不況の連続を経験してきました。
最も顕著な好況は、19世紀の毛皮取引、20世紀の変わり目のゴールドラッシュ、大恐慌期の好況（政府の景気刺激策の一環としての大規模な農民入植）、第二次世界大戦期の軍事支出による好況、1970年代の石油ブームであり、今日では観光業における緩やかな好況（2014年には過去最高となる200万人の来訪者）が見られます。サケの遡上のように、好況は信じがたいほど力強く訪れ、その後突然消え去ってきました。
サケの遡上とは異なり、フロンティアでの暮らしは予測がつかず、しばしば惨めなものでした。しかし時を経て、人々は夢を追い求めて常に戻ってきました。このフロンティアの開発は、環境災害、社会的な濫用、汚職など、数々の不正に満ちてきました。これは開発の最悪の姿です。
同時に、アラスカは開発の最良の姿を示す数多くの事例も提供してきました。創造と破壊、汚染と浄化が幾度となく繰り返され、個人が逆境に抗して最善を尽くし、ついにアラスカは今日の豊かで平和な州へと到達したのです。
今日のアラスカはもはやフロンティアではありません。落ち着いた中年期に入ったのです。荒野は慎重に管理・監視されています。世界中から人々が働きにやって来ます。彼らは安全な職場環境で良い給与を期待しています。賑やかな西部開拓時代のように一攫千金を求めているわけではありません。
今回の旅行中、山火事の煙を除けば、気がかりなものは何も目にしませんでした。薬物問題やその他の社会的病弊があることは確かでしょうが、アラスカの開発上の課題は今やおおむね過去のものとなっています。石油による富が尽きた後、その自然の美しさこそが最大の資産となるかもしれません。適切に保全されれば、時とともにその価値が高まり続ける資産です。
歴史的な苦難がなければ、アラスカは今日の成功を収めていただろうか。これは答えの出ていない問いです。
ホワイトパス・ユーコン山頂鉄道に乗っていた際――パナマ運河やエッフェル塔に匹敵する土木工学上の名所です――私は、この準州の不潔で暴力的な初期の時代に思いを馳せようとし、極度の危険と希望に満ちたそうした状況で自分が何をしただろうかと考えました。
アラスカは世界の開発という森の中の小さな一本の木です。私たちが 2030年までに貧困を終わらせることを目指すなか、その歴史から何を学べるでしょうか？
フロンティア市場においてまだできることがあるという思いが、私の心に強く響き続けました。アラスカのようなフロンティアの地から、開発コミュニティが引き出せる教訓は数多くあります。
何よりもまず、進歩が直線的に進むことは決してないという、より深い理解を持つべきだと私は考えます。浮き沈みがあり、改善に先立って状況が悪化することもあるでしょう。
これは、今日のフロンティア市場が発展のためにアラスカとまったく同じ成長痛に苦しまなければならないという意味ではありません――現代の技術によって、一部の課題を回避することが可能になっています――しかし、それは私たちが包括的で長期的な視点を持たなければならないということを意味しています。
本稿は世界銀行の「 Voices 」ブログに初めて掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：テッド・チューは2014年9月に国際金融公社の首席エコノミストに任命されました。
写真：2014年10月7日、アラスカ州南東部上空の飛行中に撮影された、ヤクタット近郊でハーレクイン湖に流れ込むヤクタット氷河。REUTERS/Bob Strong
