過去12か月にわたり、ロシアの経済環境は著しく悪化した。世界の原油価格とルーブル／ドルの為替レートはいずれも50％超下落し、国内金利は15％を超えて急騰した。
2009年と同様に、これにより消費者需要全体が減少し、建設や自動車など投資に敏感な産業では景気循環的な急落が生じている。ウクライナでの紛争に起因する経済制裁もまた、ロシアの大手企業による国際金融市場へのアクセスを制限し、景気後退を一層深刻化させている。
しかし、過去のロシアの危機と同様に、一部の産業は依然として急速に成長しており、経済に占める割合を拡大している。その一例がインターネットサービスであり、強い構造的トレンドが引き続き成長を後押ししているほか、危機によって企業が伝統的な競合他社からより速く顧客を獲得できている可能性もある。Baring Vostokのファンドが保有する10のインターネットサービス企業およびeコマース企業は、2014年の同期と比べて2015年上半期に平均で35％成長した。これは、2015年にロシアのGDPが3.4％縮小したにもかかわらず、それ以前の年の成長率をわずかに下回るにすぎない水準である。
明らかに、ITおよびインターネットサービス企業は、ブロードバンドインターネット、モバイル機器やその他のコネクテッドデバイスの普及拡大、そして私たちの生活のあらゆる分野でのデータ活用の高まりを背景に、すべての国で急速に成長している。しかし、Google、Amazon、Facebookのようなグローバル企業に支配されていない国はごくわずかであるにもかかわらず、ロシアのインターネットおよびeコマースの主要企業は現地企業である。その背景には何があるのでしょうか？
多くの外国人は、ロシアのインターネット企業が支配的なのは、中国に似た厳格な規制の結果だと考えている。しかし、現実は異なる。最近まで、ロシアのインターネットはほとんど規制されておらず、外国投資の制限という点では多くの先進市場よりもさらに自由主義的であった。そのため、主要なグローバルインターネット企業はいずれも、すでに数年前からロシアに進出している。ロシアの著作権や「忘れられる権利」などに関する近年の法律は広く批判されており（多くの場合、その批判はもっともである）、それでもロシアの立法当局は、これらの分野で依然として大部分が欧州の規制を模倣している。
ロシアのインターネット企業およびIT企業が優位に立っている真の理由は、これとは異なる。第一に、ロシア国内市場は、ロシア国内でのサービス提供だけで成功したビジネスを確立するのに十分な規模を備えている。インターネット利用者数では欧州最大の市場であり、少なくとも2014年の通貨切り下げ以前は、欧州最大規模の小売市場でもあった。
第二の要因は、ロシアのソフトウェアプログラマーや数学者の質と創造性である。多くの欠点はあるものの、ロシアの教育制度は依然として数学、物理学、ソフトウェアプログラミングにおいて世界最高水準の一つである。現在、ロシアの主要教育機関の優秀な若手卒業生は、グローバルなテクノロジー企業から積極的に採用されているが、その大半は、他ではめったに得られない優れたビジネスや製品の創出に参加する機会を提供する、ロシアの主要IT・インターネットサービス企業に入社している。
こうした動向を活かし、Yandex、VKontakte、Mail.ru、Ozon.ruなど、国産のロシアの成功事例が2000年代に登場し、Google、Alibaba、Facebookといったグローバルな巨大企業との開かれた激しい競争にもかかわらず、各分野の支配的企業となった。現在、オンライン、ソーシャル、モバイルサービスの様々な分野で、革新的なロシア企業の新たな世代が台頭しつつある。例としては、一般、自動車、不動産の分類広告で主導的地位にあるAvito、オンラインタクシー・アグリゲーターのGett、家庭教師から住宅リフォームまで対応する専門サービスのマーケットプレイスであるProfi、オンライン自動車買取・オークション企業のCarpriceなどがあり、ほかにも数多くの企業がある。
ロシアでビジネスを行うことには、腐敗、未発達な司法制度、非効率な銀行制度など、広く知られた課題がある。しかし、こうした問題のすべてが、ロシアの最も優秀な起業家の活力、大胆なアイデア、ユーモアのセンスを阻むわけではない。実際、定期的に起こる危機と市場の予測不可能性は、不可能に思える問題を解決する起業家の回復力と創造性を、むしろ高めてきた可能性がある。
注記：本稿は、 Global Agenda Council on Russia による、‘ロシアのデジタル変革’に関する一連の寄稿記事の第1回です。
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執筆者：Michael Calvey、Elena Ivashentseva（いずれもBaring Vostokのシニアパートナー）
画像：2013年7月29日、モスクワにあるKaspersky Labsの本社で勤務する従業員。同社はアンチウイルスおよびインターネットセキュリティソフトウェアの製造を専門とする企業である。REUTERS/Sergei Karpukhin
