アフリカの起業家たちが脚光を浴びています。今週、ケニアのナイロビで開催される Global Entrepreneurship Summit では、オバマ大統領を迎えています。大陸の起業家たちは、モバイル技術を使って競合を飛び越えるにせよ、 送電網に頼らず農村に電力を供給する革新的な取り組みを用いるにせよ、 ——こうした取り組みは、かつて政情が不安定だった国々を、世界で 最も急速に成長している経済の一部 へと押し上げつつあります。
アフリカの起業家には「より迅速で的確な意思決定への渇望」があると、Frannie Léautier博士は語ります。博士は、 Mkoba Private Equity Fundの会長兼共同創業パートナーであり、同ファンドはアフリカの中小企業に成長資本を提供しています。「アフリカを見れば、楽観せずにはいられません。」
二回にわたるインタビューの第一部で、博士はアフリカが提示する機会、インフラや人材育成において企業が果たしうる役割、そしてオバマ大統領へのメッセージについて語っています：
近年、「Africa ascending」という言葉が盛んに語られていますが、この楽観論は何に基づいているとお考えですか？
七つの重要な数字を通してアフリカを見ると、楽観的にならずにはいられません：
第一に、大陸は 人口ボーナスを享受しており、人口の大多数が25歳未満で、平均寿命も延びています。これにより、若く活力に満ちた大陸となっており、若い世代は新しいアイデアをもたらし、それを年長世代の知恵と結びつけることができます。
第二に、アフリカは 極めて急速に都市化しており、人口100万人を超える都市をヨーロッパと同じ数抱えています。都市化はアイデアとイノベーションの集積をもたらし、民主化の加速にもつながります。
第三に、アフリカには 最も急速に成長している経済圏の一部が含まれており、金融危機やパンデミックなどの衝撃に対しても強靭さを示してきました。過去10年間にわたる賢明なマクロ経済運営の成果は、複数の分野で変革の機会として表れており、強固な基盤の上で工業化が本格的に始動する現実的な好機をもたらしています。
第四に、大陸は 天然資源に恵まれており 、そうした資源が輸出収入を生むだけでなく、自国の成長を促すために必要とされる時期にあります。広大な農地は、大陸が自らを養い、さらには世界を養うことを可能にし得るものです。石油・ガスの豊富な埋蔵量や、豊富な鉱物と希土類は、輸出用と自国の需要用の双方において、大陸を採掘産業にとって魅力的な場所にしています。
第五に、政策面では 地域統合の実施に向けて目覚ましい進展があり、大きな未開拓の市場機会を生み出しています。最近、三つの地域経済共同体を一つの大きな貿易圏へと統合する決定が下された結果、今やケープタウンからカイロまでを結ぶ共通市場が存在しています。
第六に、 高等教育を受けた消費者 が増えつつあり、身近な地域の内外を問わず、洗練された製品やサービスを好む傾向を強めています。これにより、幅広い国々で製造業と貿易への需要が生まれています。
そして最後に、アフリカの人々の間で、高まりつつある 未来への楽観意識、現在への目的意識、過去の成果への誇りがあり、それが、より迅速で的確な意思決定への渇望を後押ししています。
アフリカに関するこれらすべてが、楽観視する理由となっています。もちろん、まだ多くのことが残されています。しかし、アフリカではこう言われます。ライオンは食べ物を得るために立ち上がって走らなければならず、レイヨウはライオンから逃れるために立ち上がって走らなければなりません。したがって、未来であれ現在であれ、私たちは今日、立ち上がって走り始めなければなりません。
企業は、この人口ボーナスの可能性をどのように引き出すことができるでしょうか？
企業は、学術的な学びと実践的な課題解決の間の溝を埋める重要な担い手となり得ます。技術やエンジニアリングの分野で若者が実務を通じて学べるよう、インターンシップやメンターシップを提供すれば、需要の高い技術スキルの育成を加速させられるでしょう。
今後3〜5年で、アフリカは退職により、熟練したエンジニアや技術者を最大60%失うと見込まれています。その時期はまさに、変革に必要なインフラと製造業の基盤を整えるためにそうしたスキルが最も必要とされるときです。この「若者のパラドックス」は、若者の雇用ニーズに取り組むと同時に、退職間近の経験豊富な人材を引き続き確保する必要があることを意味します。
実務を通じた学習や、民間セクターと大学・職業訓練機関とのパートナーシップを活用すれば、このスキル不足の課題の解決に役立つ可能性があります。若者と退職間近の経験豊富な人材を結びつけるメンタリング手法は、ノウハウを持つ企業と提携することで、アフリカ企業が新たな技術へと飛躍することにもつながり得ます。
私たちはこれをモバイル技術で目の当たりにしてきました。若者は幅広いモバイルアプリケーションを通じて革新を生み出してきました。同様のアプローチを、太陽光エネルギー、分散型発電、クリーンな輸送にも応用できると想像できます。
今週の会議を通じて、オバマ大統領と国際投資コミュニティにどのようなメッセージを持ち帰ってほしいとお考えですか？
アフリカの起業家とその事業は、ダイナミックで、回復力があり、変革に対して開かれています。成長資本へのアクセスには深刻な制約があり、外部からのアイデアからも利益を得られる可能性があります。
資本の提供、能力構築、合弁事業やパートナーシップ、メンタリングやネットワーキングといった効果的な戦略は、アフリカの起業家が直面する課題の解決に大きく寄与し得ます。アフリカの起業家への投資は、援助依存から持続可能な開発金融へと移行するものであり、賢明な開発投資でもあります。
したがって、アフリカの起業家を支援することは変革の重要な梃子であり、オバマ大統領と国際社会は、意欲的で革新的、かつ勤勉な起業家たちがパートナーシップの準備を整えていることを知るでしょう。
本記事は、 GE Ideas Labとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではありません。
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執筆者：Frannie Léautier博士は、Mkoba Private Equity Fundの会長兼共同創業パートナーです。
画像：2013年7月15日、ケニアの首都ナイロビの中心業務地区にあるSafaricomの携帯電話サービスセンターで、従業員がM-Pesaとして知られるモバイルマネー送金の顧客登録を行っている様子。REUTERS/Thomas Mukoya。
