今年のノーベル経済学賞は、開発研究においてランダム化比較試験（RCT）を用いた研究で、アビジット・バナジー、エステル・デュフロ、マイケル・クレーマーの3氏に授与されることになった。今年の選考は世界各地で幅広い反響を呼んでいる。RCTは経済学者の間でも論争の種となっているからだ。中国の多くの人々にとって、ノーベル賞委員会は中国の開発経験をまたしても見落としたように思える。その経験は、そもそもRCTとは何の関係もないものである。
もっとも、こうした批判の一部は負け惜しみに過ぎない面もある。ノーベル賞は、これまでに中国籍の受賞者を文学、医学、平和の3分野でしか生んでいないからだ。とはいえ、中国の経済史には、RCTを基盤とする今日の開発研究のアプローチが見落としてきた重要な教訓が含まれている。この分野の研究者たちは、1950年代の古典派開発経済学者が伝えた知恵を忘れてしまったようだ。すなわち、経済開発とは、持続的な成長を実現するために、困難ではあるが必要な一歩を踏み出すことなのである。
たとえば、国内貯蓄を増やすことは非常に難しいが、不可欠である。Pei-Kang Chang、Roy F. Harrod、Evsey Domar、Robert Solowといった古典派開発経済学者は、貧しい国が経済成長を軌道に乗せるうえで貯蓄が欠かせないことを見抜いていた。彼らの中心的な洞察は、ほとんど直感的なものであった。すなわち、自給自足の農民でさえ、将来の生活を改善するには、現在のわずかな金銭を貯めて、別の土地や、今の畑を改善するためのより良い道具を買う必要があることを知っている、ということである。
しかし1970年代には、産油国や日本からの貯蓄が世界の金融市場にあふれ、新たな考え方が生まれた。それ以降、開発途上国は国際的な借入に頼るだけで国内資本を蓄積できると想定されるようになった。特にラテンアメリカで、最も多額の借入を行った国々が深刻な損失を被ったにもかかわらず、この考え方は今なお根強く残っている。
一方、中国は1950年代初頭から、国内貯蓄を通じて資本を蓄積する取り組みを始めた。世界で最も貧しい国の一つであったにもかかわらず、中国の国民貯蓄率は1978年以前にGDP比20%を下回ることがなかった。その後も、2008年に至るまでの大半の年で国民貯蓄率は上昇し、同年にはGDP比52%のピークに達した。
国が国内貯蓄を十分に活用するには、自国の製造能力を発展させなければならない。シンガポールの建国の指導者であるリー・クアンユーは、「産業国にならずして主要経済国になった国はない」という有名な言葉を残している。しかし製造能力の構築は困難であり、多くの場合、国は「きつい仕事」から始める必要があると同時に、たゆまぬ起業家精神を奨励しなければならない。
中国は両方を実現してきた。労働集約型の輸出から始め、徐々に世界で最も完全な生産ネットワークを築き上げた。そして今では、起業家の数が世界で最も多い国の一つに数えられる。それにもかかわらず、1990年代以降、各国がどのように工業化し、自国の起業家を育てられるかを研究してきた開発経済学者はごくわずかである。
同様に、今日の開発経済学は、社会全体の調整によって時間をかけて生産の規模の経済をどのように実現できるかを、ほとんど見落としてきた。Paul Rosenstein-Rodan、Albert O. Hirschman、Alexander Gerschenkronといった古典派経済学者は、そのメカニズムを説明する体系的で説得力のある理論を持っていたが、支配的な新古典派のArrow-Debreuモデルでは収穫逓増を説明できない。
実際には、経済の調整には政府の行動が必要となることが多い。1980年代後半に香港、シンガポール、韓国、台湾の東アジアの4つの新興工業経済地域（四小龍）が世界的な注目を集めた際、その急速な成長を受けて、経済開発における政府の適切な役割について活発な議論が起こり、「開発主義国家」という概念が生まれた。しかし1997年のアジア通貨危機によって、アジア型モデルに対する深刻な疑念が生じ、その後、開発経済学は新古典派のパラダイムへと回帰した。
中国の場合、政府が明らかに重要な役割を果たしてきたが、その成功のすべてを政府の功績とみなすべきではない。政府の介入が最も効果的であったのは、他の東アジア経済の介入と同様の形をとった場合であり、すなわち、生産能力の蓄積を支援し、必要な際に調整を行うことであった。中国の経済的成功がしばしば、「国家資本主義」という、まったく新しい開発アプローチの先触れとみなされていることは残念である。
いずれにせよ、RCTや現代の開発経済学が見落としてきたことは多い。実験は、政策立案者が既存の福祉プログラムを改善したり、新たなプログラムの基盤を築いたりする助けにはなり得る。しかし、貧しい国に持続的成長の達成方法を示すことはできない。中国の古いことわざにあるように、「魚を与えるより、釣り網を与える方がよい」のである。
中国の経済的成功に秘訣はない。単に古典派経済学者の助言に従い、長期的な進歩に必要な困難な一歩を踏み出してきただけである。そうした段階を特定するのに実験は必要ない。それらは、すべての開発途上経済にとって共通であり、何十年も前から知られてきたものである。
