米国経済の成長が停滞するなか、成長を押し上げる魔法の手段は、有力な選択肢であるばかりか、おそらく唯一実現可能な手段に見えてしまう。最近 刊行された、 ケイトー研究所による一連のエッセイでは、経済学者やアナリストたちが、もし魔法の杖を持っていたら実行するであろう、成長を押し上げるための多くのアイデアを示した。 Washington Post 紙のコラムニスト、ロバート・サムエルソンは、この論文集における多数の提案に言及しつつ、 これらのエッセイ全体としては、 経済成長を押し上げるためにどの政策を実施すべきかについて、経済学者の間に単一の合意は存在しないと述べている。そして、それは正しい。主な理由は、長期的に成長を実際に高めるものが何かについて、合意が存在しないからである。しかし経済学者たちが してきた のは、経済成長を押し上げないアイデアを退けることと、押し上げうる広範な分野を指摘することである。
まず、経済成長について語る際に何を意味しているのかを明確にしておく必要がある。単に短期的に経済成長を押し上げたいのであれば、そのための方法は数多くある。しかし本来懸念すべきは、長期的な経済成長の速度である。経済学者たちは、その源泉について依然として確信を持てずにいるものの、成長率を高めないものが何かについては有力な見解を持っている。
成長理論の起源、すなわち ソロー成長モデルに遡ると、多くの経済学者はかつて、一人当たり国内総生産の増加として測定される経済成長の速度は、貯蓄を増やすことによって恒久的に押し上げられると考えていた。しかしソローの枠組みでは、資本と労働を追加しても成長を押し上げるのは一時的にすぎず、長期的な成長の速度は最終的には以前の水準に戻る。したがって、高める必要があるのは生産性である。
ソローモデルの完全雇用の前提とは対照的に、労働と資本をその潜在力まで十分に活用させることは、依然として極めて重要である。特に現在の米国では、ベビーブーム世代の高齢化と、 女性雇用の鈍化 （2000年以降）。そのため、 提案されたものと同様の Equitable Growthのヘザー・ブーシェイによる、仕事と家庭の責任の両立を助ける政策は、経済全体の成長を押し上げるうえで重要である。しかし、それで話が終わるわけではまったくない。
別の有名な成長モデルを検討することは、生産性と長期的な成長を押し上げうるものについての私たちの考え方を形作るうえで役立つ。25年前、現在ニューヨーク大学に所属する経済学者ポール・ローマーは、「内生的」成長モデルを展開する論文を発表した。ソローのモデルでは生産性の向上が前提とされている。ローマーのモデルでは、経済の中の個人が人類の知識のストックを積み上げることから、生産性の向上と成長が生まれる。
ローマーの功績は、経済を助ける知識やアイデアに注目し、それらを自らの成長モデルに「非競合財」として組み込んだことにある。ある財は、私がそれを使うことが、あなたがそれを使う能力を制約しない場合、非競合的である。アイデアは非競合財の好例であり、たとえばあなたと私は同時に、非競合財という同じアイデアを利用できる。トロント大学の経済学者ジョシュア・ガンズは、ローマーのモデルに関する ブログ記事 で次のように述べている。「成長を理解するには、将来のアイデア創出者の助けとなる知識のプールを、どのようなインセンティブが生み出し、また減らしているのかを理解する必要があるのは確かだ。」
言い換えれば、アイデアがどのように生み出され、その後どのように経済全体に広がるのかに焦点を当てることが、長期的な成長にとって鍵となる。停滞する成長への唯一の解決策にはイノベーションの促進がなり得ず、またなることもない。しかし確実に一定の役割を果たすだろう。
したがって、確かに、経済学者と政策立案者は、経済成長を押し上げるために直ちに実施すべき正確な政策を把握しているわけではない。しかし、注力すべき分野や注力すべきでない分野については、大まかな理解がある。まだ先は長いが、進むべき大まかな道筋はわかっている。
本記事は、 Washington Center for Equitable Growthとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Nick Bunkerは、Washington Center for Equitable Growthの政策アナリストです。
画像：オフィスビルの前を歩く、シルエットになった労働者たち。REUTERS/Luke MacGregor。
