西アフリカのエボラ流行は、昨年の大半にわたりニュースの見出しを独占してきた。しかし、この流行が壊滅的な被害をもたらしたとはいえ、死者数は2万人未満であり、エイズ、結核、マラリアなどの予防可能な疾患による犠牲に比べれば少ない。これらの疾患は2013年に合わせて300万人以上の命を奪い、世界で最も貧しい人々に最も深刻な打撃を与えた。こうした状況は避けられる。実際、これらの疾患への対策は、きわめて優れた投資となる。
実情として、世界が直面するあらゆる問題を解決するだけの資源、すなわち人材と資金の両方が不足しているため、最も大きな成果を上げられる分野に注力しなければならない。193の各国政府は現在、2030年までに達成すべき一連の開発目標を策定するにあたり、まさにそれを試みている。こうした取り組みの指針とするため、私のシンクタンクであるコペンハーゲン・コンセンサス・センターは、優れた経済学者からなる60のチームに主要な目標の一部を評価し、最終リストに含めるべき目標について経済的な根拠を示すよう依頼した。
保健は大きなテーマであるため、6つの専門家グループと8つの論評が取り上げ、合わせて幅広い分析を行った。その中でも、特に費用対効果が高い目標として際立ったのが、致死性のある予防可能な疾患への取り組みだ。
結核を例に考えてみよう。結核は毎年約140万人の命を奪っている。世界では20億人が結核菌を保有しており、その10人に1人が発症する。
確かに、20世紀に約1億人の命を奪った結核との闘いでは、目覚ましい進展があった。抗生物質によって豊かな国々ではこの疾患はほぼ根絶され、過去20年間で結核の死亡率を3分の1以上引き下げることにも寄与した。1995年以降、推定3,700万人の命が救われている。
しかし、結核は貧困層の間で依然として広く蔓延しており、脆弱な保健システム、貧困、そして多剤耐性結核菌株が根絶に向けた進展を妨げてきた。甚大な被害をもたらしているにもかかわらず、保健分野に対する開発援助総額のうち結核治療に充てられるのはわずか4％で、HIV向けの25％と比べて少ない。
問題の一つは、とりわけ保健システムが脆弱な国々では、結核の発見が難しい場合があることだ。そのため世界保健機関（WHO）は、リスクの高い人々に対し、1人当たりわずか21ドルで実施できる予防的な投薬コースを推奨している。治療の効果は非常に高く、平均して生産的な人生を20年延ばすことができる。
年間約80億ドルを投じれば、世界中で結核に感染した人のほぼ全員が治療を受けられる。この取り組みは、約3,500億ドル相当の便益をもたらす。言い換えれば、結核治療に投じる1ドルごとに43ドルのリターンが生まれ、驚くほど優れた投資となる。
貧しく脆弱な人々に不均衡な影響を与えるもう一つの致死性疾患はマラリアだ。現状では、マラリアによる死者の90％がサハラ以南のアフリカで発生し、その77％は5歳未満の子どもである。
ここにも、費用対効果の高い解決策がある。アルテミシニンは最も効果的な抗マラリア薬だが、広く使用すると、病気の原因となる寄生虫に耐性が生じるリスクがある。しかし、アルテミシニンを他の抗マラリア薬1種類以上と併用すれば、耐性の発生を遅らせながら、毎年ほぼ50万人の命を救うことができる。マラリア対策への5億ドルの投資は、約200億ドルのリターンをもたらす（より正確には、支出1ドル当たり36ドル）。
3番目の主要な致死性疾患であるHIV/AIDSは、数千年前から存在する結核やマラリアより、はるかに近年になって出現した。抗レトロウイルス薬による治療は、HIV感染者に大きな変化をもたらしたが、安価ではない。最も深刻な被害を受けている国々で20万人の命を救うには、年間約10億ドルが必要であり、支出1ドル当たり約10ドルの便益が生まれる。
しかし、より効率的な選択肢がある。男性の割礼は一度限りの処置で、性交時に男性がHIVに感染するリスクを60％低減でき、時間を置けば女性への感染も減らすことができる。この方法は広範な薬物治療ほど効果的ではないものの、年間わずか3,000万ドルしかかからず、約10億ドルの便益をもたらす。支出1ドル当たり28ドルのリターンとなる。
予防可能または治療可能な特定の疾患の一部に取り組むことには強い根拠がある。そうであれば、人々が直面するあらゆる疾患から身を守れるよう、一般的な保健サービスの対象範囲を広げれば、さらに大きな便益が得られると思うかもしれない。例えば、このプロジェクトに取り組んだある経済学者は、少数の主要疾患に焦点を絞ると、機能不全の海に優れた取り組みの島々をつくることになると論じた。
しかし実際には、包括的なアプローチははるかに費用がかかり、効率も大幅に低い。開発途上世界全体の一般医療を改善するには、年間4,000億ドルを超える費用がかかる一方、支出1ドル当たりの便益はわずか4ドルにとどまる。
保健関連の取り組みは、人々の命を救うだけでなく、その人生を変える可能性も秘めているため、新たな世界開発アジェンダに盛り込まれるべきだ。課題は、限られた資源を最大限に活用できる具体的な取り組みを見極めることにある。証拠を検討し、賢明な選択をするのは世界の指導者たちの責務だ。何百万人もの命がそれにかかっている。
本記事は、 プロジェクト・シンジケート との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ビョルン・ロンボルグ。コペンハーゲン・ビジネススクール非常勤教授。環境問題とその解決策を、入手可能な最善の分析手法を用いて研究するコペンハーゲン・コンセンサス・センターを設立し、所長を務める。
画像：非政府組織が主催する予防接種プログラムで、医療従事者が「ニューモバックス」ワクチンの瓶を掲げている。REUTERS/Rupak De Chowdhuri。
