先進国の多くが過去数年の壊滅的な危機からの回復に苦慮する中、サハラ以南アフリカはある種の経済的ルネサンスを経験しています。国際通貨基金（IMF）の2013年1月の更新版によると、『 World Economic Outlook』では、サハラ以南アフリカは2013年に5.8%、2014年に5.7%の力強い成長が見込まれています。この期間に、これより高い成長率が予測されているのはアジアの発展途上国のみです。
同地域最大の経済規模を持つ南アフリカは、力強い成長に慣れています。2000年以降、そのGDPは45.7%という目覚ましい伸びを示し、2010年にBRIC諸国に加わったことで、地域レベルおよび世界レベルの主要プレーヤーとしての地位が確固たるものとなりました。ただし、同国が中所得国への移行を続け、最終的に完全な潜在力を実現するためには、多くの差し迫った社会・政治・経済的課題に取り組む必要があります。
同程度の開発段階にある他国と比較すると、南アフリカはインフラの質と信頼性の面で遅れをとっています。南アフリカは電力・通信インフラの改善が急務であり、世界経済フォーラムの年次報告書『 Financial Development Report 2012』では、電力供給の質、インターネット利用者数、ブロードバンド・インターネット契約数、電話契約数に基づき測定された62カ国中、同国は下位4分の1にランク付けされています。
前向きな動きとして、状況を是正するための措置が既に議論されています。その中には、今後3年間でインフラプロジェクトに約910億米ドル（US$ 91 billion）を支出する決定が含まれます。プロジェクトには、発電所や送電線、新たな鉄道、港湾、ダムが含まれます。新たなインフラプロジェクトは、南アフリカの全般的なビジネス環境を改善するだけでなく、現在ほぼ25%となっている同国の失業率の緩和にも寄与すると期待されます。
『Financial Development Report 2012』 でも、次の点が示されています： 南アフリカは数学・理科教育の質で最下位、高等教育就学率では54位です。政府はこの課題に『 Action Plan to 2014』で取り組もうとしており、この計画は、教員の指導の質の向上、定期的な評価による進捗状況の把握、幼児期の発達支援の改善、教師・生徒・保護者が説明責任を負う仕組みの構築を通じて、同国の教育制度の改善を目指しています。27の目標のうちほぼ4分の1は『 Action Plan to 2014 』に掲げられており、特に南アフリカの数学・理科教育の改善の必要性に対応しています。こうした取り組みが成功裏に実施されれば、南アフリカの次世代が質の高い雇用を得るために必要なスキルを身につけられるようになり、大きな成果をもたらす可能性があります。
南アフリカに莫大な未活用の潜在力があることは、誰も否定しないでしょう。しかし、同国の長期的な成功は、一部には、健全で信頼性の高いインフラの整備に加え、教育を受けた生産性の高い労働力に関わる課題に対処する能力に左右されます。活気ある南アフリカは、同国の国民だけでなく、地域全体にも利益をもたらすでしょう。
執筆者：Todd Glassは、世界経済フォーラムの Financial Services Industries Team のプロジェクト・アソシエイトであり、『Financial Development Report』の共著者です。
画像：マラウイの首都リロングウェ近郊の学校で遊ぶ子ども。REUTERS/Antony Njuguna
