欧州が成長の必要性に最近になって気づいたばかりだと思われても無理はない。欧州が取り組むべき困難な課題を考えれば驚くほど単純な世論の中で、結局のところ「緊縮」か「成長」かの選択に集約されているようだ。後者を支持する人々にとっては、公務員の増員やインフラ投資の強化といった従来型の費用のかかる手段が、経済を始動させ、切実に必要とされる雇用を生み出すという。そう単純であればよいのだが…。
欧州で危機が深刻化する中、先週イスタンブールで開かれた主要サミットで世界経済フォーラムの 「欧州2020競争力報告書」 が発表されたのは、これ以上ないほど時宜にかなっている。実際、この報告書は、EUが過去12年間、成長アジェンダを掲げてきたことを改めて思い起こさせる。2000年のリスボン・アジェンダの導入に始まり、2010年には欧州2020戦略が続いた。
したがって、「成長」の必要性にここ数週間でようやく気づいた人々に申し上げたい。計画があっても、繁栄を持続させ雇用を増やすための安易な道はない。これは、献身とビジョンを要する困難な取り組みであり、ブリュッセルだけでなく、とりわけEU加盟国で求められる。加盟国では「増税と歳出拡大」という発想が、いまだに危機からの安易な出口と見なされがちだ。これが悪いニュースである。良いニュースは、強力な新しいデジタル技術のおかげで、経済と雇用創出を始動させるために、もはや旧来型の高額な「すぐ着工できる」公共事業に頼る必要はないということだ。
デジタル技術の経済的な力
補助金や税額控除といった費用のかかる政策介入がなくても、デジタル技術全般、とりわけインターネットは、現代社会の経済の基盤となっており、過去5年間における世界の最先端経済のGDP成長の推定21%を占めている。しかも、厳しい見通しにもかかわらず、今後も急速に拡大すると予測されている。ボストン コンサルティング グループ(BCG)は、 インターネット経済は2016年までにG20のGDP総額に合計4.2兆ドル寄与すると推計している。これは、インターネットが一国の経済であったなら、米国、中国、日本、インドに次ぐ世界第5位以内に入り、ドイツを上回ることを意味する。
これらの数字は、成長が生み出され、経済的価値が創出される仕組みの劇的な変化を浮き彫りにしている。「デジタル・アジェンダ」が首脳や財務相が注目するに値しない余興のように扱われがちな欧州では、これがニッチな政策課題とされることも多い。しかし実際には、19世紀の電気、18世紀の蒸気機関に相当する21世紀の存在であり、経済全体を根本から変革し近代化する汎用技術なのである。
それには理由がある。 欧州で最も先進的で成功している経済では、インターネットがGDPのかなりの部分を占めているのだ。 2009年には、スウェーデンのGDPの6.6%、オランダの4.3%、ドイツの3.4%(2015年までに4.4%に拡大する見込み)がインターネットによるもので、スペインはわずか2.2%だった。 最近のブログ記事で、ケンブリッジ大学科学政策センターの創設ディレクターであるデイビッド・クリーブリー教授は、e-インテンシティ(インターネットと電子商取引の導入、支出、利用に基づいてBCGが開発した指標)と10年物国債利回りとの相関関係を説得力をもって示している。e-インテンシティが高いほど借入コストが下がり、その結果、国が現在の経済危機を乗り切る力が高まると主張している。
このデジタル革命の中心にいるのはもちろん企業、とりわけ中小企業(SME)であり、欧州では全企業の99%超を占める。大手多国籍企業が新興国で雇用を創出する可能性が高く、政府が事実上採用を停止している経済環境において、これらの中小企業は雇用創出の礎である。
欧州委員会による最近の調査は、 欧州の新規雇用の85%は中小企業によって生み出されていると結論づけた。さらに、デジタル技術を集中的に活用する企業は、技術面で遅れた企業に比べ、2倍の速さで成長し、2倍の輸出を行い、2倍の雇用を創出することが示されている。だが明確にしておきたいのは、これはデジタル・アジェンダがあまりに頻繁に同一視されるハイテクのスタートアップだけの話ではなく、主眼ですらないということだ。これはあらゆる企業、あらゆる経済部門でテクノロジーを活用することである。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートによれば、それには理由がある。 インターネットが生み出す経済的価値の75%は、ウェブベースの技術を活用して生産性を高め、コストを下げ、新たな顧客や市場を開拓している従来型の企業から生じているのだ。
インターネットとテクノロジー導入拡大の経済的恩恵は大きく、説得力があるにもかかわらず、欧州はしばしば「デジタル単一市場」と呼ばれるものの可能性を解き放つのに苦労している。解決策の多くは、最小限のコスト、あるいはゼロのコストで実現できる。たとえば、国境を越えた取引を煩雑にしている断片的なVAT(付加価値税)制度の簡素化、消費者と企業の双方に法的確実性を高める欧州全域の売買契約法の整備、現在27の制度が寄せ集め状態にあるクラウドコンピューティングに代わる欧州全域の枠組みの構築などである。テクノロジーは競争と柔軟性の強力な推進力でもあり、規制過剰で動きの鈍い欧州の市場では、そのどちらも切実に求められている。
小売部門が保護され、レントシーキングに陥っている。電子商取引は、消費者に切実に必要とされる選択肢を提供し、行き過ぎた価格を引き下げ、オンラインで容易にアクセスできる競合他社に追いつこうと企業にイノベーションを迫ることができる。
労働市場が硬直的で、容易に入手できるスキルが不足している。フリーランスが煩雑な手続きなしに国境を越えて、人材を必要とする企業とつながるオンライン人材取引所は、欧州の高い失業率とスキル不足に対処する新しく革新的な方法である。
過去最高の若年失業率。このデジタル世代のスキルを活用して、2015年までに見込まれる70万人のIT専門家の不足に対処してはどうだろうか。
欧州が成長の必要性を再認識する中、生産性、雇用、イノベーションはデジタル技術のより広範な導入から生まれることを明確に示す新たな経済の現実を考慮に入れることが不可欠となる。 そのために、必ずしも政府による大規模な投資が必要なわけではなく、旧来型の産業政策や強引な介入は決して必要ない。そうしたものは、公的財政をさらに悪化させ、問題を掌握しようとする欧州の信頼性を損なうだけである。必要なのは、エビデンスに基づく政策立案、EUの域内市場を前進させる政治的意思とビジョン、そしてデジタル・アジェンダが最高意思決定者の注目に値する主流の経済学の問題であるという認識である。
アルベルト・アインシュタインは、問題を生み出したときと同じ考え方では問題を解決できないと述べたことで有名だ。だからこそ、 「欧州2020競争力報告書」 は、成果を測る新しく革新的な指標を備え、実体経済で活動する人々の調査データを用いており、危機から抜け出す道筋を示すものとして大きな期待が持てる。その分析は、成長は政策ではなく結果であると直感的に理解しているすべての意思決定者(その多くがイスタンブール・サミットに集っている)に、知的な武器を提供するだろう。もし成長が政策であるなら、すべての国が存分に、そして容易に活用しているはずではないだろうか。
筆者は、ブリュッセルを拠点とする知識経済のシンクタンク「リスボン・カウンシル」の事務局長であり、世界経済フォーラムの欧州に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーである。
写真:パリの店舗で、アップルの新型4G対応タブレット型コンピューター「iPad」を見る客たち。Charles Platiau / Reuters
