「アラブ女性」は、西洋と東洋の人々の好奇心、そしてしばしば魅惑の対象となっている。しかし、「アラブ女性」を調査しようとする試みの多くは、彼女たちを単一の存在として扱い、その多様な経験を無視している。実際、アラブ女性は互いに大きく異なる。誰もがそうであるように、彼女たちの現実は、個人的、社会的、経済的、宗教的、政治的なさまざまな要因によって形作られている。アラブ女性は、それぞれ異なる社会の産物である。それにもかかわらず、こうした違いが女性の生活に及ぼす影響は、記録・研究されることがまれであり、まして理解されることはほとんどない。
アラブ女性の現実を形作る要因のうち、最も理解されていないものの一つが経済的要因である。国によって、アラブ女性に影響を及ぼす経済的な力には大きな違いがある。こうした違いが認識されることはまれだ。湾岸諸国の大半のような繁栄した国に属する女性たちは、アラブ世界の経済的に困難な国々で暮らす女性たちとはまったく異なる現実を生きている。
より繁栄していない社会に属する女性は、学歴にかかわらず、必要に迫られて、技能や賃金の低い仕事に就く傾向がある。一方、経済的に繁栄した国の女性は、大学の学位を持っていても、働くかどうかを選ぶことができる。
こうした違いが明白だとすれば、なぜもっと広く議論されないのだろうか。おそらく皮肉にも、異なる経験が同じ結果につながっているためだろう。失業（強制されたもの、または自発的なもの）は増加しており、アラブ諸国の若者が直面する主要な問題の一つになりつつある。これはアラブ女性に独自の形で影響を及ぼす。だからといって、アラブ女性が皆同じというわけではない。彼女たちの違いを深く掘り下げることが重要だ。
湾岸諸国の女性は、自国の経済成長から多大な恩恵を受けてきた。教育、医療サービス、雇用を利用できる。教育は変化をもたらす最も強力な力であることを示し、これらの国々で新たに生まれつつある女性のエンパワーメントをめぐる議論を後押ししてきた。
湾岸地域の新しい世代の教育を受けた女性たちは、社会に長く根付いてきた伝統を塗り替えつつある。その中には、かつて女性の移動を制限し、公共の場へのアクセスを拒んでいたものもある。今日、湾岸諸国の大半では、女性の卒業者数が男性を上回っている。たとえば、カタールとUAEは、世界で最も女性の大学進学率が男性に対して高い国である。しかし湾岸諸国も、MENA地域の他の国々と同じ逆説に直面している。女性卒業者数が増加する一方で、労働市場に参入する女性は少ないのだ。
私が暮らし、働いているカタールでは、2010年に大学の学位以上を持つカタール人女性は80,029人だったが、経済活動に従事していたのはそのうち27,108人（33.8%）にすぎなかった。言い換えれば、大学卒業者のうち職場に進むのはわずか3分の1だ。（興味深い対照例はクウェートで、女性が労働力の半数を占める。）
湾岸諸国における女性の経済参加について、さらに注目し、考察する価値があるもう一つの側面は、「インビジブル・エコノミー」への参加である。自宅で営むビジネスは、興味深く、ますます大きな力を持つ社会経済現象として台頭している。こうした事業の多くは、織物、工芸品、食品製造に携わる女性が所有し、運営している。
インビジブル・エコノミーは、女性化された現象である。あらゆる立場の女性が積極的に関わっているが、その理由はさまざまだ。雇用市場で必要とされる資格を持たないため、自宅を拠点に生計を立てることを選ぶ女性もいる。より繁栄したアラブ諸国の女性の中には、正反対の理由でこの形態の事業を選ぶ人もいる。資格過剰であること、公的経済への関心がないこと、あるいは場合によっては男女混合の雇用市場を避けることが理由だ。
自宅で営むビジネスは女性にとってよいものだろうか。革新的な取り組みをする事業もあるが、合法化・登録されていないため、国の経済への影響は限られる。こうした事業の成長と、女性が個人的・職業的に成長する機会を制限しているのだ。明らかに、さらなる研究が必要な分野である。
経済的要因が、アラブ女性の自国経済への参加の度合いをあらかじめ左右していることは明らかだ。しかし、興味深く、同じくらい重要なのは、経済参加の低さという似た結果が、似た経験の結果ではないと認識することである。アラブ諸国の女性は、それぞれ異なる制約の中で活動しており、それが自国経済への全面的かつ積極的な参加を妨げている。忘れてはならない。女性はそれぞれ固有の経験をし、固有の制約の中で道を切り開き、固有の決断をする。結果が非常によく似て見えたとしても。
この記事はもともと 世界銀行の「Voices and Views: MENA Blog」 に掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：カーネギーメロン大学英語学科の准教授であり、翻訳・通訳研究所のエグゼクティブディレクターを務めるアマル・モハメド・アル＝マルキ博士。
画像：ジェッダで行われた「ピンク・オクトーバー」全国キャンペーン中にポーズをとる女性たち。REUTERS/Susan Baaghil。
