2016年までに、デジタル経済はG20諸国で4.2兆米ドルに達し、GDPの5%を超える見込みです。ただし、この予測は、高速な固定・モバイル接続、安全なクラウドサービス、手頃な価格のデバイス、革新的なアプリ、利用可能なコンテンツの提供にかかっています。
この予測、そしてイノベーション、スピード、雇用の増加、富の創出という約束は、現実のものとなるのでしょうか？
この問いがこれほど重要になったことはかつてありません。インターネットサービスは 驚異的な速度で成長しており、既存のインフラやビジネスモデルに負荷をかけています。デジタルアジェンダを実現するために必要な投資は膨大で、欧州だけでも現在から2020年までに約1,000億米ドルに上ります。
この問いに答えるには、デジタル経済が直面する最も差し迫った課題をより深く理解する必要があります。これらの課題の中には地域的なものもあり（例えば 欧州における高速無線技術への投資不足 ）、グローバルな問題も存在します：迫りくる「電波逼迫」と、政府が市場にどう関わり規制すべきかという問題です。これらの問題は、通信企業からデジタルサービス事業者に至るまで、世界経済フォーラムが最近開始したプロジェクト「デジタルインフラの実現」に参加した様々なステークホルダーによって指摘されました。
電波スペクトラム
世界は「電波逼迫」に直面している可能性があります。 シスコの「Visual Networking Index」 は、2017年までに無線機器が190億台稼働すると予測しています。その間に、モバイルデータトラフィックは年率66%で増加すると見込まれています。最も単純な対応策であるネットワーク密度の向上は、コストがかかり、時間もかかり、消費者に支障をきたすことになります。
では、代替となる解決策にはどのようなものがあるでしょうか？
効率的な電波割当： 初期の議論では、まず電波の割当と利用状況を検証することが良い出発点になると示唆されています。電波オークションは、物理インフラへの投資から資源を奪い、収益を低下させます。政府には、より多くの電波を移動通信事業者に開放し、十分に活用されていない電波をより積極的に再配分する機会があります。
電波共有： 免許不要の電波によるWi-Fiネットワークを通じたデータ伝送は、ますます重要になるでしょう。さらに考えさせられるのは、「リアルタイムオークション」による動的な電波共有という概念で、 Googleが有料掲載を販売する方式 と似ており、検索で使われるキーワードに基づいています。
グローバルな電波の調和： より協調的な国際的アプローチも必要になるでしょう。機器メーカーが異なる電波帯域ごとに複数バージョンの端末やネットワーク機器の開発を強いられると、コストが上昇し、小規模市場への提供が遅れ、国境を越えた互換性が妨げられます。
政府の関与と規制
デジタルインフラに関するすべての議論は、必然的かつ不可避的に政府の役割に立ち返ります。具体的には、いつ介入し、いつ市場にこれらの問題を解決させるべきかという点です。初期の議論では、いくつかの問いに焦点が当てられてきました。
国家戦略にはどのような要素が適切なのでしょうか？ 多くの人は、政府がデジタルインフラの全体戦略を策定し、主要なトレードオフを管理すべきだと考えています。政府にとっての主要なトレードオフの一つは、都市部住民に高速通信を提供するか、農村部住民に基本的な接続性を提供するかという問題です。前者は経済成長を加速させる可能性が高く、後者は基本的な医療、金融、教育、ビジネスサービスの提供を支えるでしょう。
政府は通信接続の提供にどのような責任を負うべきでしょうか？ 多くの人は、特に民間部門による整備が採算に合わない地域において、政府が一定水準のアクセスを確保する責任を負うと考えています。一部の専門家は、ブロードバンドを高速道路や鉄道と何ら変わらない公共事業として捉え、統治すべきだとさえ提案しています。
政府はどのようにしてデジタルインフラのイノベーションを確保できるでしょうか？ 政府がイノベーションを促進する役割については、活発な議論が行われています。オーストラリアとシンガポールで政府主導の国家ブロードバンドネットワークが成功したことを指摘する声がある一方、国家の役割を民間部門における競争の促進と、地方自治体や大学におけるイノベーションの推進に限定することを支持する声もあります。
将来の規制環境はどのようなものでしょうか？ 変化の速い産業では、規制当局が市場や技術の発展に追いつくのに苦労しています。イノベーション、手頃な価格、そして国連が基本的人権と宣言したアクセスの間で、どのようにバランスを取るべきでしょうか？これまで関連する規制は複数の機関に分散してきました。このような縦割りのアプローチは、産業の境界が曖昧になり、デジタルサービスが国境をますます無視するにつれて、時代遅れになるかもしれません。個々の分野や国単位でのみ課題に対応する規制アプローチは、おそらく最適とは言えないでしょう。
プロジェクトの次のステップは、これらのリスクおよびその他の中核的なリスクについて、その内容と緩和策を深く理解し、デジタル経済がその潜在力を確実に発揮できるよう支援することです。
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著者：ブルース・ワイネルト（Bruce Weinelt）は、ディレクター兼責任者として 世界経済フォーラムの通信産業部門を務めています。
画像：ニューヨークでスマートフォンの株式レポートを確認する tader（女性）。REUTERS/Shannon Stapleton。
