ステム・ラックラオの祖母と父が亡くなったとき、二人は先祖と同じように浜辺に埋葬された。愛する船のすぐ近くで、波の音を聞き、死後もチャオ・レイの漁民コミュニティを見守ることができるようにするためだった。
しかし、ステム自身の番が来たときには、タイ最大の島であり主要な観光地でもあるプーケットの、交通の騒音しか聞こえない墓地に葬られることになるだろう。
スネムの先祖が埋葬された土地には、今では自撮りをする日帰り客があふれている。一方、チャオ・レイのウラク・ラウォイのコミュニティは、開発業者や個人も領有を主張しているプーケットのラワイ浜の小さな一角に押し込められている。
「昔の私たちの暮らしは失われてしまった。どこででも漁ができ、先祖の墓所や精神的な祠があったから土地ともつながっていた」とステムは語った。
「もう私たちにはそのつながりはない」と、かつて先祖が埋葬されていた、プーケット南岸沖の小さな島コ・ヒーの砂浜に立ちながら彼は語った。
チャオ・レイ、すなわち「海の民」は、何世代にもわたってタイとミャンマーの海岸に暮らし、漁労や採集を営んできた。
モーケンのように遊牧生活を送り、何週間も海上で過ごし、素潜りで魚を突く人々もいる。プーケットのラワイ浜にいるウラク・ラウォイのように、ラタンや針金で作った罠を使い、アンダマン海で漁をしながら、より定住的な生活を送る人々もいる。
2004年、インド洋大津波の際に、海水が引いていくのを見て高台へ逃れ、被害を免れたことで、彼らは世界の注目を集めた。
しかし現在、海洋保全の取り組みによって伝統的な漁場が制限される一方、観光ブームによって、彼らの船、家屋、祠が建つ土地を狙う開発業者との対立が生じており、このコミュニティはこれまでで最大の脅威に直面しているのかもしれない。
多くの人々と分かち合う
チャオ・レイ（「シー・ジプシー」とも呼ばれる）が直面している闘争の核心は、海と土地に対する権利だけでなく、より根本的な法的地位とアイデンティティの問題にもある。バンコクのチュラーロンコーン大学のナルモン・アルノタイ氏はそう語る。
「彼らの文化と伝統は憲法によって守られておらず、土地の権利証書や許可証も持っていないため、自らの権利を主張することは困難だ」と彼女は語った。
「しかし、観光客や自然保護活動家よりもずっと前から、彼らはそこに暮らしていた。適切に管理されれば、先住民の権利は保全や観光と両立しうる」と彼女は語った。
世界中で、先住民が土地、森林、水に対する権利の承認を求めて闘っている。
慣習的権利のもとで、世界の土地の半分以上を所有しているにもかかわらず、法的に確実な権利を有しているのは10パーセントにすぎないと、ワシントンD.C.に拠点を置く提唱団体「権利と資源イニシアチブ（RRI）」は指摘している。
ペルーからインドネシアに至るまで、森林保全を目的とした法律が、先住民の立ち退きにつながっている。
チャオ・レイの海に対する権利はさらに不安定だ。漁業の許可証や免許を持たないことが多く、当局が保全に不可欠だと主張する、新たに設定された海洋保護区や島嶼公園に立ち入ると、逮捕や罰金の対象となることがあるからだ。
バンコクの南西約700キロメートル（430マイル）に位置するプーケットのチャオ・レイは、土地の侵害や国立公園への不法侵入に関連する二十数件以上の訴訟に直面している。
ラワイ浜の二家族は訴訟に敗れ、約40年間暮らしてきた家から退去しなければならなくなっている。
古い骨から採取されたDNA証拠や、1959年に故ブミポン・アドゥンヤデート国王がラワイを訪問した際の写真を根拠に、4件の訴訟でチャオ・レイ側の主張が認められた。
別の訴訟では、2016年にラワイ浜で、土地の所有権と高級ヴィラを建設する許可を持つ開発業者に抗議する衝突が起き、チャオ・レイの数十人が負傷した。村人たちは、このヴィラ建設によって船や祠へのアクセスが断たれると訴えていた。
提唱団体ヒューマン・ライツ・ウォッチ（HRW）の報告によれば、政府当局は調査を命じ、建設を停止させた。同報告は、チャオ・レイが「数十年にわたる貧困、周縁化、差別」に苦しんできたと指摘している。
「彼らは概して所有権を主張しない。土地や水は一人の人間が所有または支配するものではなく、多くの人々で分かち合うべきものだと考えているからだ」とHRWのブラッド・アダムズ氏は語った。
「しかし彼ら自身が、先祖伝来の土地から立ち退きを迫られている」と彼は語った。
2010年の内閣決議は、タイのカレン族先住民とチャオ・レイの伝統を尊重し、国立公園への立ち入りを認めるものだったが、活動家によれば、効果的に実施されていないという。
先住民集団のための特別な社会・文化区域を設ける法案草案は、権利を分かち合う形で土地と海をめぐる対立を解決しうる、とチュラーロンコーン大学の助教授タニャポーン・チャンクラチャン氏は語った。
「チャオ・レイが行っている小規模で季節的な漁は、海洋生物や環境に害を与えるものではない」と彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
「海洋国立公園における権利の分有は、容易に実施、監視、評価することができ、環境の保護にも、彼らの収入の確保にも役立つ。」
変わった暮らし
ラワイの小さな村では、開放型の排水溝と、トタンと木材で造られた質素な住居が、プーケットの豪華なホテルとは対照的だ。
彼らの木造船や昔ながらの漁用の罠は、小型車ほどの大きさになることもあり、シュノーケリングやパラセーリングの観光客を運ぶ高速ボートの中では異彩を放っている。
立ち入りが制限された区域に加え、商業漁船団による汚染や乱獲によって漁獲量が減少しているため、建設業やホテルでの仕事を求める陸上の職に就くチャオ・レイが増えている。ウラク・ラウォイ・コミュニティの長老、リ・フォンサイタン氏はそう語る。
「私たちの生活は変わった。魚を捕るには遠くまで行き、深く潜らなければならず、それが健康に影響を及ぼしている」と、海で騒がしく遊ぶ子どもたちを見つめながら彼は語った。
「観光は活況を呈しているが、私たちは取り残されている。このままでは土地を失い、ここから追い出されてしまうのではないかと不安だ。」
プーケット県知事室の報道官は、当局が近隣の島に移転先の用地を割り当てたが、ウラク・ラウォイ側が移住に応じようとしないと語った。
その用地は浜辺や彼らの祠から遠く離れている、と村長の補佐官ニラン・ヤンパン氏は語った。
「私たちは既に多くの変化や困難に適応してきており、今後もさらに適応し、法を尊重する用意がある」と彼は語った。
「しかし、彼ら側も私たちの土地と海に対する権利を尊重しなければならない。それが私たちのすべてなのだ。」
