ラテンアメリカとカリブ海地域は、近年の世界的な景気後退に比較的強い耐性を示してきたが、先送りされてきた改革を断行することで競争力を高めることができる。同地域は、制度、インフラ、競争、そして特に技能、技術、イノベーションの分野の改善に注力すべきである。
最新版の 世界経済フォーラムの『グローバル競争力レポート』では世界148カ国を順位付けしているが、同地域の上位10カ国は以下のとおりである。
チリ （世界148カ国中34位、前年から1つ順位を下げた）は、依然としてラテンアメリカで最も競争力の高い経済である。これは、腐敗の少ない効率的な政府と強固な制度的枠組み、均衡した公共予算と低水準の公的債務に支えられた安定したマクロ経済、そして国内競争と外国貿易への開放度が高く、よく機能する市場といった伝統的な強みによるものである。さらに、チリは情報通信技術の分野で大きく前進し、インターネットの帯域幅容量をほぼ倍増させ、インターネット利用者数も拡大させた。これらの強みがある一方で、同国は教育（特に数学と理科）およびイノベーションへの投資の弱さに足を引っ張られている。
パナマ。 3年間にわたる大幅な上昇の後、パナマは総合40位で地位を固め、中米で最も競争力の高い経済であり、ラテンアメリカでは第2位となった。同国はインフラを絶えず改善しており、域内有数の港湾・空港網を備え、地域の主要な交通ハブになるという包括的な経済開発戦略を支えている。また、金融市場や新技術の導入方法においても継続的な改善を進めている。さらに、パナマは最も差し迫った課題のいくつか、特に教育の改善においても進展を遂げている。制度の強化、汚職と犯罪との闘い、政治家への信頼の向上、司法制度の独立性の強化といった点では、依然として課題が残っている。
バルバドス。 スコアはわずかに改善したものの、バルバドスは順位を3つ下げて47位となった。この低下は、地元企業の活動資金調達を妨げている信用収縮が続いていることによるものである。加えて、これと密接に関連して、マクロ経済状況は緩やかに改善しているものの、依然として懸念があり、イノベーション能力は低いままである。より前向きな点として、バルバドスは、質の高い教育制度と中等・高等教育の高い就学率により、比較的熟練した労働力の恩恵を引き続き受けており、制度も適切に機能しており、インフラも堅実である。
コスタリカ は、今年も順位を上げ、3つ上昇して世界54位となった。イノベーション能力の向上がその要因である。全体として、同国は比較的開放的な経済と強固な制度の恩恵を引き続き受けているが、政府支出の無駄遣いや、犯罪や暴力に関連する比較的高いコストへの懸念が高まっている。また、質の高い教育制度により熟練労働力を供給しており、技術の導入率やビジネスの高度化も比較的高い水準にある。これらの強みがある一方で、コスタリカは依然として、交通インフラの不備、資金調達へのアクセスの困難、そして中程度のイノベーション能力にとどまっており、これらは同国経済が付加価値の高い活動へ移行するうえで決定的に重要となる。
メキシコ は総合55位である。比較的安定したマクロ経済環境、健全な銀行システム、規模が大きく厚みのある国内市場による大きな規模の経済効果、比較的良好な交通インフラ、そして発展段階を考慮すると特に多くの高度なビジネスを擁しており、その恩恵を引き続き受けている。同時に、同国は労働市場と教育において、重要かつ長らく先送りされてきた改革に着手し始めた。さらに、特にエネルギー部門など主要な戦略分野における競争を強化することを目的とした財・サービス市場の改革が今後予定されている。差し迫った課題としては、国内競争、質の低い教育制度に起因する技能の格差、そして労働市場の硬直性が挙げられる。さらに、競争力を高めるためには、メキシコは制度を強化し、汚職に取り組み、治安を向上させ、情報通信技術とイノベーションの両方を育成すべきである。
ブラジル は今年、一部のマクロ経済指標のわずかな悪化、資金調達へのアクセスの厳格化、そして同国が直面する最も差し迫った課題のいくつかにおける十分な進展の欠如により、総合56位にランクインした。懸念の根強い要因には、制度の機能、政府の効率性、政治家への低い信頼が含まれる。競争力はまた、全体的なインフラと教育の質の向上の進展不足に加え、外国との競争に比較的閉鎖的な経済であることにより、足を引っ張られている。こうした課題がある一方で、同国は依然として、大規模な市場規模と比較的洗練されたビジネスコミュニティといった重要な強みを有している。今後、ブラジルは、その多くの重要な強みをさらに活かすため、必要な改革を先送りすべきではない。
ペルー は、近年20位以上順位を引き上げた強く好調な傾向に続き、61位で安定している。強みとしては、非常に強固なマクロ経済パフォーマンスと、採用・解雇の慣行における若干の硬直性にもかかわらず、財、金融、労働市場における高い効率性が挙げられる。前進するためには、ペルーは、公共機関の堅牢性を強化し、政府の効率性を高め、汚職と闘い、インフラを改善することにより、最も根深い課題のいくつかに取り組む必要がある。加えて、教育の質の低さにより、経済全体で深刻な技能の格差が生じている。低いイノベーション能力、限られたR&D投資、そして弱い科学研究システムと相まって、これがペルーの経済多角化の能力を阻害している。
コロンビア。 総合69位のコロンビアは、均衡した公共予算、低水準の公的債務、そして約3%で抑制されているインフレ率など、非常に好調なマクロ経済状況を引き続き示している。また、地域基準では比較的洗練された金融サービス（52位）、相当な市場規模、比較的高い教育就学率も備えている。しかし、コロンビアは、脆弱な制度と深刻な汚職に引き続き苦しんでいる。同国の質の低い交通インフラは、主に複雑な地形の結果である。さらに、近年の高い石油収入による急速な経済成長にもかかわらず、経済の多角化には、教育制度（86位）の質の向上が必要であり、この制度は、ますます洗練されるビジネス環境の生産ニーズにまだ応えられていない。また、イノベーション能力は、民間のR&D投資の低さと科学研究機関の質の低さによって低下している。
エクアドル は、インフラ開発、教育の質、イノベーションにおける大幅な改善により15位上昇し、ランキングで71位となった。ただし、この分野では依然として課題が残っている。さらに、国の信用格付けが低いにもかかわらず、エクアドルは安定したマクロ経済状況の恩恵を受けており、これにより企業の資金調達へのアクセスが容易になっている。こうした前向きな傾向があるものの、同国は依然として、特に脆弱な制度や、全体的な法的枠組みへの不信を生む司法制度の独立性の欠如といった点で、重大な課題に直面している。競争不足による財、労働、金融市場の非効率な機能、そして高い硬直性や銀行制度への不信も、依然として問題となっている。
グアテマラは、世界86位で、中米経済のリストではパナマとコスタリカに続いている。財市場と金融市場は、貿易への開放性と健全な銀行システムのおかげで比較的良好に機能しているが、同国は依然として、制度を損なう治安関連および汚職のコストに苦しんでいる。さらに、教育制度の低いパフォーマンスと、科学およびデジタル分野の弱さが組み合わさり、グアテマラが付加価値の高い活動へ移行する能力を阻害している。同国の情報技術の存在感を高める取り組みが増えているにもかかわらずである。
著者：ベニャト・ビルバオは、世界経済フォーラムのシニアエコノミストである
画像：2011年4月5日、ラテンアメリカ最大の都市サンパウロの全景。REUTERS/Paulo Whitaker
