1928年以来、メキシコのティフアナは、罪の街――「犯罪組織の起業家」たちが、その戦略的な立地を利用して、あらゆる違法なものに対する米国の需要を満たすことを許した場所――として描かれてきた。またティフアナは、主に観光のおかげで、世界で最も多くの人が訪れる国境都市となった。
1994年、北米自由貿易協定（NAFTA）が発効した際、これこそがメキシコが21世紀にようやく主要経済国の仲間入りを果たす鍵になると広く期待された。この協定を受け、ティフアナは観光中心から製造業中心へと変化した。サムスン、パナソニック、ソニーなどの企業が、同地に大規模な組立工場を開設した。
しかし、NAFTA発効後の初期の製造業ブームを経て、ティフアナ（そしてメキシコ）は経済の低迷期に入った。NAFTAによって米国とメキシコの所得格差が縮小すると期待されていたが、協定発効から10年後、その格差は10.6％拡大していたと、 ジョセフ・スティグリッツが『ニューヨーク・タイムズ』に寄稿した記事は伝えている。続く10年間で格差はさらに広がった。Global Trade Watchによれば、2014年までに、国民所得に占める最富裕層10％の取り分は24％増加し、上位1％の取り分は58％も急増した。
2000年代初頭、9・11の影響でティフアナの観光業は衰退したが、米国の影響力は依然として、同市の経済的な活力に表れていた。この動きに興味をひかれた私は、卸売りのビーチウェア業に乗り出し、ロサンゼルスで商品を仕入れてメキシコで再販売した。2007年までに小さな事業は順調に成長したが、翌年、暴力の増加、H1N1ウイルスへの懸念、金融危機が重なり、米国人がこの地域を訪れなくなって、私の事業は崩壊した。私はメキシコ経済の厳しい現実に向き合わざるを得なかった。メキシコは自国の成功を常に外部要因に依存しており、その依存の結果、10年ごとに危機に見舞われている。
メキシコのマクロ経済環境の影響を受けたのは、私だけではなかった。雇用全体の30％を占める製造業では、2008年から2009年にかけて26万人を超える雇用が失われた。ティフアナでは3万3,000人分の雇用が失われた。これは同市が提供する雇用の28％にあたり、その大半も製造業だった。さらに、2001年から2015年にかけて、製造業企業267社が同市から姿を消した。
今日、一般には、NAFTAは約束を果たせず、メキシコが前進するには自立した経済が必要だと考えられている。ティフアナは、北米自由貿易に21世紀型のアプローチを取り入れることで、経済成長への道筋の一つを示している。
2011年までに、「罪の街」の状況は好転し始めていた。効果的な公共安全戦略のおかげで、ティフアナの暴力は減少した。同じ年、私は Endeavorの立ち上げを支援した。新興国で大きなインパクトを生み出す起業家を加速させる非営利団体であり、事業拡大を目指す市内の起業家を支援するためのものだ。私たちは、 Angel Ventures Mexicoを通じて米墨のスタートアップとエンジェル投資家を結ぶ投資家ネットワークを構築し、また、 HUB STNという二国間のコワーキングスペースを立ち上げた。ティフアナ中心部の歴史あるバスターミナルに位置するこの施設は、観光衰退の年月を経て老朽化していた。
近年、私たちは市の社会問題にも目を向け、世界経済フォーラムのGlobal Shapers Tijuanaコミュニティを通じて、国外退去者コミュニティのための都市型農園プロジェクト、 Bordofarms
を立ち上げた。 『ニューヨーク・タイムズ』 や他のメディアでは、同市の目を見張る建築、傑出した料理と食文化、そして大きなビジネス・技術面の可能性が紹介されている。これらをはじめとする取り組み、とりわけ芸術・文化分野での取り組みによって、ティフアナは荒廃した過去を刷新し、同市の再生をもたらしたと評価されるムーブメントを生み出した。
観光の復活とともに、ティフアナは再び米国の投資家や企業の関心を集めている。多くの企業がすでに「ティフアナ・コネクション」を先駆的に活用し、米国に近い立地、人材へのアクセス、ラテンアメリカ市場へのアクセスという利点を生かしている。例としては、ドローン愛好家向け企業の 3DRobotics、ラテンアメリカの小さなピクサーともいえる Boxel Studio、ラテンアメリカ有数のデジタルメディア企業の一つである Busca Corp、そして Uberが挙げられる。
「犯罪組織の起業家」たちの時代と同様に、ティフアナは米国企業に独自の利点の組み合わせを提供している。米国とメキシコの主要都市に近いため、国境を越える物流は容易だ。また、移民人口が多いことと相まって、英語を完璧に話すプログラマーや技術職人材が豊富という強みがある。米国で技術訓練を受けた人もいる。
ティフアナは、ラテンアメリカのインターネット利用者2億3,100万人と、世界で5番目に大きいFacebook利用者基盤（メキシコ）へのアクセスも提供する。同地域の中間層による消費は2007年から2015年の間に7,000万人分増加し、地域人口は米国とカナダを合わせた人口の2倍にのぼる。
ティフアナは、双方に現実的な利益の可能性をもたらす、カリフォルニアからラテンアメリカへの玄関口だ。カリフォルニアは世界第9位の経済規模とされ、米国のGDPの13％を占める。その経済は主に、SAP、Intel、Apple、Google、Qualcommなどのテクノロジー企業によって支えられている。Bloombergは先ごろ、ティフアナ―サンディエゴ間の連携を2,300億ドルと評価し、潜在的な労働力人口は300万人を超えるとした。
カリフォルニアの主力産業がテクノロジーとイノベーションであることを踏まえれば、「ティフアナ・コネクション」を活用して、もちろん正当な事業を通じてではあるが、犯罪組織の起業家たちの取り組みに似た取引を促す必要がある。ティフアナの再生は、教育（例： Coders Academy 、 General Assembly）、インフラ（例： London Tobacco Dock 、 Google Campus）、イノベーション（例： Founders Institute 、 Tech Stars）において、リーン・スタートアップのアプローチを通じて、言行一致のビジネス・エコシステムを築くことで、さらに続けることができる。
近い将来、市場検証のアプローチ、人材へのアクセス、資本投資を通じて、ティフアナとカリフォルニアの成功事例を増やし、メキシコ経済の変革を後押しできる。こうした成功は、理想的な米墨パートナーシップの実例となるべきだ。
ティフアナの国境地域を実証と拡大のプラットフォームとして活用すれば、ラテンアメリカの他地域と米国を結び、はるかに大きな実質的インパクトを生み出せるようになる。このようにして今後10年間、NAFTAを活用し、21世紀へと発展させることができる。そこでは、テクノロジーとイノベーションが経済成長と国家間の協力の主要な要因となる。
世界経済フォーラム・ラテンアメリカ会議2015 は、5月6～8日にメキシコのリビエラ・マヤで開催される。
著者： ミゲル・マーシャル はAngel Ventures Mexicoの起業家在籍者であり、 Global Shaperでもある。
画像：米国カリフォルニア州サンディエゴ（左）とメキシコのティフアナ（右）を隔てる国境フェンスの一つが、サンディエゴの丘陵地形に沿って延びている。REUTERS/Fred Greaves
