世界では6億5000万人の障害者（PWD）がおり、そのうち4億7000万人が労働年齢にある。これはアメリカの人口を上回る数である。しかし、 国際労働機関（ILO）の推計 は、雇用可能な障害者の数が、彼らが目に見えない少数派ではないことを証明しているものの、依然として最も差別を受けている人材の一部であり、非障害者の労働者と比べて 失業率が80～100％高い という状況に直面している。
PWDは、有償労働に就く権利を有しており、これは 障害者の権利に関する条約で定められているものの、依然として就職は困難である。多くのPWDが、幅広い業界で活躍するための学歴とスキルを有しているにもかかわらず、この状況が続いている。この問題は、PWDの能力と生産性に関する一般的な誤解や、職場環境の改修の必要性と費用に関する誤解に起因している。
今年の World Economic Forum on East Asia の開催国であるフィリピンも例外ではない。これは、 ある記事 が2013年に、同国の状況について次のように指摘している。「フィリピンの雇用主は、『ブルーカラー』職において、男性で、大学卒業資格を持たず、運動障害があり、関連する職歴を有するPWDを好む。PWDの就労分野は、主流の雇用と同様に男性中心であり、女性のPWDは、性別と障害という二重の差別を受けている。どうやらフィリピンの企業は、非専門職に応募するPWDをも優遇しており、これは、雇用主が高等教育を修了した人よりも大学学位を持たない人を選ぶ理由を説明しうる。」
この見解は、 Philippine Institute for Development Studies の論文によっても裏付けられている。同論文は、都市部のPWDの大半がマッサージ師として働き、農村部出身者の大半が農場で働いていると指摘している。
私は身をもって知っている。たとえ技能や才能があっても、多くの雇用主は私たちに実力を証明する機会を与えてくれない。彼らは、私たちを受け入れるためだけに低レベルの職を提示し、その後、PWDセクターに雇用機会を提供していると発表する。そして私たちは、その機会に感謝することが求められている。
しかし、技術の発展とインターネットアクセスの拡大により、社会正義と平等があらゆる場所で前進している。インターネットは偉大な平準化装置であり、貧困層だけでなくPWDにとってもそうである。この偉大で民主的な情報源に触れることで、人々は、社会の周縁にいる人々にも等しい権利があることを認識する。そして多数派には、切実に注意と保護を必要とする人々に手を差し伸べる責任がある。インターネットは、PWDセクターやその他の恵まれない共同体出身の有能な人々に、彼らにふさわしい可視性を与えることができる。
ここでオンライン求人市場が役立つ。アウトソーシングやクラウドソーシングのプラットフォームは、PWDがオンラインのフリーランスとしてのキャリアを始め、地元企業では提供されていない種類の専門的機会を見つけるための優れた方法である。在宅勤務は、柔軟性があり、オンライン業務に充てる自由時間を増やせるため、PWDに適している。また、雇用を見つける上での二大障壁である移動の困難とアクセシビリティを解消する。
これを現実にするため、私は、公共部門と民間部門の双方が支援しうる、以下の3つの戦略を強く提唱する。
第一に、PWD向けのさまざまな適応技術に関する研修モジュールと、在宅勤務でそれらを利用するための作業パッケージの開発である。
第二に、視覚障害者のためのスクリーンリーダーと、聴覚障害者のための音声認識ソフトウェアの使いやすさを高める、Webアプリケーションのプロトタイプの作成である。
最後に、適格なPWDをバーチャルアシスタントの仕事にマッチさせるため、オンライン企業とのパートナーシップを構築することである。
この取り組みの根拠は、障害のある人にとっては、事務所やその他の職場で経験しうるどのような制約に対処するよりも、柔軟な在宅勤務をこなす方がはるかに容易になりうる、という点にある。
適切な機会を与えられれば、障害者は貴重な従業員となりうる。コンピュータリテラシーのある人々は、オンライン労働力に大きく貢献しうるし、社会は、職場と在宅勤務の双方で彼らを待つ機会を探ることで、その潜在能力を最大限に引き出すべきである。
執筆者：Rex Bernardoは、2011年のYoung Global Leaderであり、職場における障害者のより大きな包摂を目指す提唱団体Project WIREDの創設者である。同氏は、フィリピンのマニラで開催されるWorld Economic Forum on East Asiaに参加している。
画像：マニラで開催されたOlympic Day Runにおいて、10kmのフィニッシュラインを横切ろうとする車椅子の男性。REUTERS/Cheryl Ravelo
