カリフォルニア州ストックトンは、米国で初めて政府支援のユニバーサル・ベーシックインカムを試験する都市になろうとしている。このプログラムは27歳の市長が発案し、主な資金はベーシックインカムを提唱する団体、エコノミック・セキュリティ・プロジェクトが提供する。
条件なし
すべての市民に保証された所得を、社会的・経済的な地位にかかわらず支給するという考えは、ユニバーサル・ベーシックインカム（UBI）と呼ばれ、何世紀にもわたって議論されてきた。トマス・ペインは1790年代にこれについて執筆し、1967年にはマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが米国でのユニバーサル・ベーシックインカムを支持した。今、カリフォルニア州ストックトン市長のマイケル・タブスは、自らの市でこうした制度を導入しようとしている。
この構想を試すため、タブスはある実験を始める計画だ。彼がその名をストックトン経済的自立促進実証実験（SEED）と呼ぶプロジェクトが来年始動すれば、米国で政府支援を受ける初のユニバーサル・ベーシックインカム試験となる。
SEEDの資金の大半は、ベーシックインカムを提唱する団体、エコノミック・セキュリティ・プロジェクト（ESP）が拠出する。同団体はプログラムの立ち上げに100万ドルを約束した。ストックトン市民31万5,000人の中から、まだ公表されていない人数の受給者を選び、SEEDの実施期間中、月500ドル、つまり年6,000ドルの定額所得を支給する計画だ。タブスは3年間の実施を望んでいる。
ストックトンはバークレーから約80キロ（50マイル）の郊外都市だ。2012年に米国で初めて破産を申請した都市となり、その5年後も貧困に苦しんでいる。失業率は7.3％で、全国平均の4.3％のほぼ2倍に達する。ストックトンの一般的な世帯の所得はわずか44,797ドルで、カリフォルニア州の世帯所得中央値である61,818ドルを大きく下回る。
タブスはUBIを、従来の所得に代わる創造的で必要な選択肢と考えている。27歳の市長はヴォックスに、SEEDの着想はキングについて知ったことと、自身が貧困の中で育った経験から得たと語った。請求書や生活必需品を払えないことで生じるストレスや困難を、身をもって見てきたという。「ストレスの原因は、人々に人格が備わっていないことではありません。現金がないことです」と彼は話した。
UBIが注目される理由
現在の貧困を解決することは、UBIがもたらし得る利点の一つにすぎない。多くの専門家は、この制度によって、失業の急増を効果的に抑えられる可能性があると考えている。これは、インテリジェント・オートメーションの台頭に伴って起こると予想されており、機械が人間の労働者をますます多く置き換えていく。対象には、最低賃金の仕事に就く人々だけでなく、金融や情報技術などの業界で働く人々も含まれる。また、UBIが今日の社会福祉制度に代わる選択肢になり得ると考える専門家もいる。
UBIへの批判者はしかし、しばしば望ましくない副作用の可能性を強調し、特に失業中の人々に定額所得を支給すると、仕事を探す意欲をそぐと主張する。UBIは怠惰と完全な依存の文化を生む、というのが彼らの見方だ。
しかし実際には、そうなることを示すデータはまだほとんどない。これまでに分かっている限り、ベーシックインカムを受給する人々は、実際にはむしろ、より多く働く傾向があるのであり、タブスは自分の市の住民がUBIによって得られる機会を無駄にしないと確信している。
「経済的な機会が広がったとき、人々が何をするのかを示せることにわくわくしています。親や介護者として時間を十分に使うこと、学校に戻って再訓練を受けること、新しい事業に投資することなどです」と彼はヴォックスに語った。
もちろん、UBIの実際の試験プログラムがどれほどの効果を持つのかを判断するために必要なデータを集めるには、SEEDのようなプログラムを相当数実施する必要がある。UBIの有効性を検証する取り組みは、ありがたいことにすでにフィンランド、ケニア、そしてカナダで進んでいる。タブスによれば、ストックトンは米国でユニバーサル・ベーシックインカムを試すのに最適な場所だ。
「こうした要素すべてについて話し合う絶好の機会です」と彼は語った。「ストックトンは米国を映す縮図です。多様性も、人々もそうです。新たに発展し、大胆なアイデアを持つ場所です。」
