国内の地域間および地域内の社会的・経済的不平等は、多くの先進経済国で拡大しており、一部の人々や地域が取り残されているとの認識から、現在では政策議論の最前線に位置づけられている。世界貿易と技術の変化によって雇用と産業の地図上の配置は移り変わったが、国内の経済的成果は十分に分配されていない。
より良い仕事と生活を求めて人々が移住すればよい、と考える向きもあるかもしれない。しかし、ワシントンD.C.、サンフランシスコ、ロンドンのような、雇用が多く活況を呈する都市への移住は難しくなっている。その理由の一部は、住居費を負担できないことや、より高賃金の仕事に必要なスキルを持っていないことにある。
当研究所の最近の論文では、米国、カナダ、イタリア、ドイツを含む20の先進経済国における地域不平等を研究している。地域間の所得格差は大きく、持続的で、時間の経過とともに拡大していることがわかった。
ここで、税制と支出に関する政府の政策を見直す必要があるかもしれない。そうすれば、各国は地域間の不平等にいっそう効果的に取り組むことができる。政策によって、人々がより高賃金の仕事に就くためのスキルを向上させ、地域社会の再開発を進めて地元での雇用を創出することができる。
国内の地域間の所得格差は持続的であり、過去15年間で拡大している。
地域間の不平等：事実と要因
多くの先進国では、地域間の所得格差が大きい。その主な原因は地域ごとの物価の違いにあると考えられるかもしれない。例えば、100ドルでミズーリ州で購入できる商品やサービスは、ニュージャージー州より多い。しかし、地域物価の違いを考慮しても、地域間格差は依然として大きい。懸念すべき事実として、所得水準の低い地域は、医療へのアクセスが乏しく、教育水準が低く、失業率が高い傾向にある。
さらに重要なのは、地域間の所得格差も持続的であり、過去15年間で拡大して不平等の一因となっていることである。取り残された地域、すなわち失業率の高い地域は、平均して70%の確率で取り残されたままである。イタリアやカナダなど一部の国では、取り残される確率が平均をさらに上回る場合もある。こうした国々で取り残されていた地域は、追いつくどころか、より遅い速度で成長した。その差は3年間でGDP比最大1パーセントポイントに及ぶ。
人々は、高所得地域でより良い仕事を求めて簡単に移住できると考えるかもしれない。しかし、個々の世帯のミクロデータに基づくと、より豊かな地域で平均所得が高くても、生活費の高さによって相殺されることが多いことがわかった。住宅費が高く、富裕地域では低スキル労働者向けの高賃金の仕事が少ないため、人々は移住しにくくなっている。例えば、過去10年間で、低所得世帯にとって高所得地域へ移住することによる純便益は、スペインと米国で25～35%低下したと推計される。
財政政策が一つの答えを示す
地域の不平等に取り組むための選択肢は幅広い。例えば、政策立案者は、税制と移転支出を通じて所得再分配を強化することができる。教育、医療、インフラ、手頃な価格の住宅を改善する成長志向の政策によって、低スキルで低所得の人々が他地域で仕事を見つけやすくなる。
当研究所の論文では、地域の不平等に取り組むため、政策立案者が特定地域を対象とした地域特化型政策を、いつ、どのような対象に、どの程度用いるべきかを検討するための選択肢を示している。これらの政策は、補助金、助成金、公共投資を通じて、特定地域の個人や企業を対象とするものである。例として、欧州構造・投資基金や米国の企業特区がある。
地理的に対象を絞った政策は、失業保険など既存の社会移転を補完することができる。受給者が一国内の取り残された地域に高度に集中している場合（メキシコや米国など）、および/または資力調査などを通じて全国的に特定の個人を対象とすることが困難な国では、この政策はより効果的である。このような状況では、取り残された地域での雇用を促進するような地理的に対象を絞った政策は、より大きな効果をもたらし、既存の対策を補完することができる。
責任者は誰か？
各国は、戦略を実行するうえで、地方、州、連邦のいずれが適切な政府レベルかを決定する必要がある。財政の自主性の程度は、一部には、その国が連邦制か単一制かによって決まり、より広くは政府間財政取決めの性質によって決まる。
例えば、歳入と歳出の分権化の度合いが高ければ、地方政府が地理的に対象を絞った政策の設計と実施において、より大きな裁量と能力を持つことを意味しうる。責任を共有していることから、政府レベル間の調整が重要である。
一般原則として、政策設計は通常中央政府が主導する一方、地方政府は実施により深く関わる。地方政府は地域のニーズや嗜好を最もよく把握しているためである。米国のような連邦制や分権化の進んだ国では、地方政府は所得税と固定資産税の税率、および教育と医療への支出を決定する上でより大きな自主性を有する。その他の考慮事項としては、既存の政府間移転制度や地方政府の技術的能力などが含まれる。
所得不平等に関する事実と政策を検討する際、地域的な側面が重要な要素となる。どの国においても、特定地域を対象とした政策は、地域間の不平等を緩和するために従来型の社会移転を補完することができる。
