愛情と companionship は多くの人を幸せにし、一般に、カップルが結婚する主な理由の二つとされている。
経済学者の見方では、愛情と companionship は特有の種類の財である。市場で購入したり取引したりすることはできないが、家計が生み出し、その構成員に幸福をもたらすことはできる。
子育て、食事の準備、互いの世話、経済的安定の実現など、こうした「家計が生み出す」財はほかにも数多くある可能性がある。
そこで問われるのは、人々がより幸せになれるよう、こうした財をいかに効率よく生み出すかである。
ここでいう効率性は、単に「量が多い」ことだけでなく、「質が高い」財を意味する。たとえば、人の幸福は、調理して食べる食事の数だけでなく、その質によっても左右される。
経済学者はこの文脈で結婚を考える。結婚によって生み出せる財を検討することで、人々が結婚する理由や、どのように相手を選んで夫婦となるのか、そしてそれが社会全体に何を意味するのかを理解できる。
経済学は、そうでなければ非合理に見える結婚のパターンを、かなりうまく説明し予測できることがわかっている。たとえば、働くかどうか、そして最終的にどれほど働きたいかについて、既婚者と未婚者に違いがある理由を説明する助けとなる。
私たちが結婚するのは……
結婚に関する基本的な経済学の見方は、ノーベル賞受賞者ゲーリー・ベッカーの理論にさかのぼる。
人々は結婚しなくても、家計が生み出す財をある程度生産できる。しかし、結婚すると資源（最も重要なのは時間）を共有し、特定の作業に特化できる。その結果、家計が生み出す財をより多く、より高い質で生み出せる。
たとえば、買い物や掃除などの作業を分担すれば、夫婦は、買い物、掃除、料理を別々に行う二人よりも質の高い食事を作ることができる。
原理上、同じ生産性の向上は同棲や事実婚でも得られる可能性がある。しかし、その場合、二人は家計や相続などの重要な取り決めを定める契約も交わさなければならない。
また、こうしたことをすべて取り決めるには、相当なコストもかかる。金銭だけでなく時間も必要だ。一方、婚姻契約には、こうした側面の一部がすでに盛り込まれている。それ自体が、同棲や事実婚と比べた結婚の効率性向上につながる。
つまり、人々が先に挙げた財、すなわち愛情、仲間とのつながり、一緒に作業をすることを望むなら、結婚が認められるほうが、より良い状態（つまり、より幸せ）になれる。
この枠組み全体は、人々が同性か異性かを問わない。異性愛者のカップルと同性愛者のカップルでは、生み出す財のあり方が異なる。それでも、性別にかかわらず、結婚はカップルに生産性と効率性の向上をもたらす。
社会のほかの部分への影響について、経済学が示すこと
経済学の観点からは、同性婚によって人々が一定の生産性と効率性の向上（それを幸福と呼ぶ人もいるだろう）を得られるからといって、法律で認めるべきだと自動的に決まるわけではない。たとえば、同性婚が社会のほかの部分に何らかの悪影響を及ぼす場合が考えられる。
この点をめぐる公的な議論では、同性婚を認めることで、社会全体の結婚が減るのかどうか、離婚率が上がるのか、あるいは結婚における子どもを持つことの重要性が薄れるのかに焦点が当てられてきた。
実際、同性婚を認めることが婚姻率、中絶率、離婚率（またはカップルの安定性）に与える影響を推定する実証研究が、経済学から人口統計学、社会学、公共政策に至るさまざまな分野で発表され、蓄積されつつある。
2009年の研究は米国のデータを用い、同性婚を認めても統計的に有意な悪影響はないと結論づけた。別の2014年の米国の研究では、同性カップルの結婚を認めても異性婚の割合が低下するという証拠は見つからなかった。
さらに別の研究によると、同性カップルの安定性は異性愛者のカップルと同程度であることが示された。また、その研究では、同性婚を禁止する州に住むカップル（同性カップル、異性カップルの双方）では、不安定さが生じていることも明らかになった。
この研究分野の知見は、ある程度まだ予備的なものであり、慎重に受け止める必要がある。同性婚は、認められている地域でも導入から日が浅いため、その影響を観察できる期間が比較的短いからだ。したがって、結論はまだ出ていない。
しかし、これまでに発表された研究を私なりに読む限り、同性婚が社会に重大な悪影響を及ぼすという証拠は、概してほとんどない。
今後、データがさらに集まれば、実証研究によって、同性婚が社会に与える影響や、同性婚を認めることで伝統的な結婚の社会的な役割が弱まる可能性があるのかどうかを、より精緻に評価できるようになるだろう。
