経済的不平等が拡大していることはよく知られている。ほとんどの先進工業国では、富と所得の分配がますます一部に集中している。米国では、所得上位10％の人々の収入は、平均するとそれ以外の人々の9倍を超え、オーストラリアではその比率は5倍に迫る。
経済的不平等の拡大が、さまざまな経済的・社会的弊害と関連していることもよく知られている。不平等の大きい社会では、一般に健康状態が悪く、肥満が多く、暴力犯罪が多く、政治的不安定が強く、さらに制度的な汚職が多い。
心理的影響
あまり知られていないのは、経済的不平等には心理的な影響もあるということだ。たとえば、不平等の大きい社会では、人々の生活満足度が低く、うつ病の割合が高い傾向があることを示す証拠がある。こうした個人への心理的影響などが、不平等によるより大規模な社会的影響を説明する一助となる可能性がある。
重要な新しいレビュー論文は、とりわけ二つの現象が説明上果たす役割について、説得力のある論拠を示している。ニコラス・バトリックと大石繁宏は、経済的不平等が不信と地位をめぐる競争を生むと論じている。これらは、不平等の大きい社会における健康や幸福に、下流の影響を及ぼす。
不信
バトリックと大石は、不平等が他者全般への不信と関連していることを示している。大きな経済格差を目にする人々は、経済システムは不公平であり、他者は疑わしい手段で自分の利益を伸ばしていると考える傾向がある。
不平等の大きい社会では、階級に基づく隔離の度合いが強く、人々が自身の社会経済的な環境の外で交流する機会が減るため、こうした不信感がさらに強まる。不信と面識のなさが重なることで、社会的な結束が弱まり、社会経済的な隔たりは深く、避けられないという感覚につながる。
不信は社会的なつながりや礼節を損なう。米国の各州を比較した研究によると、不平等の大きい州の住民は、社会的な団体に参加する可能性が低い。これは、オーストラリアの研究によれば、健康状態の悪化と関連する社会参加の減少の一形態だ。こうした州の富裕層も、慈善団体に寄付する可能性が低い。
不平等の大きい米国の州では、人々の性格や不道徳な行為に及ぶ意欲にも違いが見られる。ある研究では、友好的で協力的な傾向を含む特性である協調性の得点が、比較的低いことが分かった。
別の研究では、こうした州の人々は、学業上の不正に役立つツールをGoogleで検索する傾向が強いことが明らかになった。
経済的不平等の大きい社会で信頼が弱まると、大きな社会的影響が生じる可能性がある。一般的な信頼の低さは、33カ国の標本で観察された不平等と死亡率の関係の一部を説明する。この関係は、公衆衛生支出を統計的に考慮しても続く。また、これらの国々における不平等と殺人率の関係の一部も説明する。
要するに、人々が互いを信頼しない社会は、健康状態の悪化や暴力犯罪のリスクを抱えている。そうした社会では、経済格差が比較的大きい傾向がある。
地位をめぐる競争
バトリックと大石によれば、不信は不平等がもたらす社会的悪影響を説明する心理的プロセスの一つにすぎない。もう一つは、地位をめぐる競争だ。不平等が非常に大きい社会の人々は、地位の序列の中で自分がどこにいるかをより気にかける。
地位への不安は、経済的地位を失うことへの恐れや、他人からどう見られているかへの懸念として現れることがある。その懸念は消費主義に表れる場合もある。不平等の大きい米国の州の住民は、高い地位を示す消費財、たとえば高級ブランド品をより多く検索する。
高い地位を示すことへのこうした執着は、人々の自己認識にまで影響する可能性がある。ある研究では、私の研究グループが主導し、経済的不平等の大きい国の人々ほど、自分には望ましい特性が平均以上にあると考える傾向が強いことが分かった。このような「自己高揚」は、ナルシシズムの主要な要素だ。
原因か結果か？
不平等に関する研究は、その心理的影響について暗い様相を描き出している。しかし、所得や富の不平等な分配が、こうした影響を引き起こすのだろうか。不平等、不信、地位への不安、健康状態の悪化、社会的な断絶は、経済システムに潜む根本的な病の症状にすぎないのかもしれない。
この別の見方を完全に退けることはできないが、それが全体像ではないことは明らかだ。不平等と、その影響とされる事象との因果関係は、縦断研究や実験研究によって示すことができる。
たとえば、最近の研究では、ドイツ人を対象とする大規模な代表性のある調査で、1984年から2012年までの国全体の所得不平等と生活満足度を追跡した。不平等が比較的高い年には、生活満足度が低くなる傾向があった。この関係は、不平等が大きい年に経済的な不安が強まることで完全に説明された。
実験も、不平等が悪影響を引き起こしうることを示している。ある研究では、参加者は公共財ゲームに取り組んだ。そこでは、近隣の人々に互いの利益となる貢献をすることも、ただ乗りすることもできた。その後、参加者は近隣の人々とのつながりを維持するか断つかを決めることができた。
参加者は、平等、中程度の不平等、または高い不平等という条件でゲームを始めるよう無作為に割り当てられた。この研究では、富の不平等が目に見える場合、不平等の拡大が悪影響をもたらすことが分かった。
こうした条件下では、裕福な参加者は貧しい参加者に貢献する可能性が低く、自らの富を維持するために利己的に振る舞った。参加者間の協力は全体として減り、社会的なつながりのネットワークは縮小し、富を生み出す機会が失われた。
このような知見は、経済的不平等が心理面と社会面に非常に現実的な影響を及ぼすことを示している。不平等が心や行動にどう影響するかを理解することは、より広範な社会的影響を適切に把握するうえで極めて重要となる。
