研究者らによると、米国では住宅、雇用、健康の3分野で「人種・民族間に深刻な格差」が見られる。
米国で続く持ち家率の格差は、黒人やヒスパニック系の家庭が直面する不平等をよく示している。
2014年時点で、持ち家に住む黒人世帯は半数未満（41％）、ヒスパニック系世帯も半数未満（45％）だった。白人世帯では71％だった。
持ち家を持つことは、家庭の資産形成や大幅な節税に役立つ。これに対し、賃貸住宅を余儀なくされると、貧困から抜け出すのをさらに難しくする一連の悪循環が始まりかねないと、スタンフォード大学の貧困・不平等センターによる年次報告書「State of the Union」は述べている。報告書による。
黒人とヒスパニック系の世帯のおよそ6分の1は、収入の50％を超える額を住居費に充てている。そのため、子どもの教育や医療、その他の基本的なニーズに使える資金が少なくなる。
報告書によると、この根本的な格差は、約80年前に施行されたフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領の「ニューディール政策」に伴う住宅ローンの拡大にまでさかのぼる。実質的に、有色人種の家庭はこうした住宅ローンの対象から除外された。白人家庭がローンを利用して繁栄する一方で、他の家庭は取り残され、今も追いつこうとしている。
「私たちは通常、平等化の手段として政策に期待します」と、社会学教授で貧困・不平等センター所長のデビッド・グルスキー氏は語る。「しかし、この点で私たちの政策は基準に達していません。住宅ローンを広く利用できるようにする取り組みなど、本来は平等化を目指した政策そのものが、実際には格差を生み出す結果となりました。」
所得格差が続いているため、アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系の人々が追いつくのはさらに難しくなっている。2010年、黒人男性の所得中央値は白人男性より32％低かった。白人男性とヒスパニック系男性の所得格差は、1970年から2010年の間に29％から42％へと広がった。
黒人男性と白人男性の所得格差は、40年間でわずか7パーセントポイントしか縮小していない。
二つのアメリカ
1980年以降、米国の貧困をめぐる人種・民族間の格差はほぼ変わらず、研究者らが「二つのアメリカ」と呼ぶ状況を生み出している。
黒人、ヒスパニック系、先住民は貧困率の高いアメリカで暮らす可能性が高い一方、アジア系と白人は貧困率の低いアメリカで暮らす可能性が高い。黒人の4人に1人、先住民の4人に1人、ヒスパニック系の5人に1人が貧困層に分類される。対照的に、貧困層は白人では10人に1人、アジア系でも10人に1人にすぎない。著者らは、国内の貧困層の大半を白人が占めるのは、総人口に占める白人の数が多いためだと指摘している。
3つの格差：
この格差の一因は、雇用、健康、資産における人種・民族間の格差にある。
雇用：2000年1月以降、アフリカ系アメリカ人男性の雇用率は、毎月、白人男性より11～15パーセントポイント低い。大不況の間、アフリカ系アメリカ人男性の雇用率は白人男性より大きく低下し、回復も遅かった。
健康：疾病や死亡にも深刻な人種間格差がある。たとえば、黒人は白人に比べ、高血圧や糖尿病を患う可能性が2～3倍高く、その結果、心血管疾患の発生率も高くなる。
資産：2013年、白人家庭の資産中央値は141,900ドルだった。調査によると、「白人家庭の資産中央値を1ドルとすると、アフリカ系アメリカ人家庭の資産中央値は8セント未満、ヒスパニック系家庭は10セント未満だった」。
生まれたときからの不平等
報告書は、「出発条件を平等にする」ことで、その後の人生で生じる格差を大幅に減らせると論じている。
報告書が述べるように、黒人、ヒスパニック系、先住民は、生まれた瞬間に「立て続けの二撃」を受けるため、不利な状況に置かれている。資産や教育、所得の少ない家庭に生まれる可能性が高いだけでなく、質の高い学校が見つかりにくく、犯罪が多く、その他の生活環境も整っていない貧困地域に住む可能性も高い。
報告書によると、出発条件を平等にするだけで人種・民族間の不平等がなくなるわけではないが、少なくとも格差の縮小には役立つ。しかし、黒人、ヒスパニック系、先住民はその後の人生で、「差別的な慣行がはびこる教育、労働市場、刑事司法の制度」にさらされるため、出発条件を平等にするだけでは不十分だ。
報告書は、「それでも、人生の早い時期の小さな差を成人後の大きな差へと変えてしまう、累積的な有利・不利の過程を、その源で断ち切ることには大きな意義がある」と述べている。
「アメリカらしい理念の一つは、競争が始まるとき、誰もが同じスタートラインに立つべきだということです」とグルスキー氏は語る。「この理念は守られていません。私たちが大切だと主張することを実現できているとは、とても言えません。」
明るい兆し
こうした問題がある一方で、報告書は希望を感じさせる兆しもあると強調した。
1990年から2015年にかけて、すべての生徒の学業成績が向上し、黒人とヒスパニック系の生徒で最も大きな伸びが見られた。研究者らは、幼児期の機会を平等にする早期教育の取り組みがこの結果につながったと考えている。一方で、成功はまだ部分的なものにすぎないとして、「ヒスパニック系の生徒は学年換算で約2年分、黒人の生徒は約2～2.5年分、白人より遅れている」とも指摘した。
報告書は、社会的流動性の格差も縮小しているとした。「豊かさは白人の間で続きやすく、貧困は黒人の間で続きやすい」ものの、貧困の継続をめぐる黒人と白人の格差は「大幅に縮まった」。
世帯所得の下位20パーセンタイルに属する家庭に生まれた白人の子どもが上位へ移る確率は約75％で、この数字は1945年以降あまり変わっていない。
同じ下位20パーセンタイルに属する黒人の子どもが上位へ移る確率は、現在では約70％だ。1945年には50％未満だった。調査は、この変化に貢献した政策として、ヘッドスタート、学校の人種統合、学校財政改革などを挙げている。
報告書のその他の著者は、スタンフォード大学、ブランダイス大学、カーディフ大学、デューク大学、ハーバード大学、ニューヨーク大学、テキサス大学、カリフォルニア大学バークレー校、カリフォルニア大学アーバイン校に所属している。
