最近、ベトナム、カンボジア、ラオスを旅行した際、私はこれらの国々の経済的な可能性と、続く政策課題について考えずにはいられなかった。というのも、2005年にゴールドマン・サックスの同僚たちと私は、ベトナムを次の国々の一つに挙げていたからだ。ネクスト・イレブン（N-11）とは、今世紀中に重要な経済大国となる可能性を持つ国々である。
ベトナムは、直近の四半期の実質（インフレ調整後）GDP成長率が7.4%となり、中国を上回ったと発表した。また、世界銀行の予測によると、ベトナムはカンボジア、ラオスとともに、年間を通じて同程度の成長率を維持する見通しだ。
N-11は、私がBRICという略称ほどの知名度を得ることはなかった。私はこの略称を2001年に考案し、将来、世界経済に大きな影響を及ぼすと見込まれる新興国の一群（ブラジル、ロシア、インド、中国）を表した。N-11諸国はBRIC諸国ほどの水準にはなかったが、どちらの略称も投資テーマを意図したものではなかった。むしろN-11は、BRIC諸国に続く、人口が多く成長の可能性が最も高い11の新興国に付けた呼び名にすぎなかった。
N-11を初めて特定した2005年の論文「BRICはどれほど堅固か？」を発表した頃、私たちが11カ国を選んだのはサッカーチームの選手数が11人だからだ、とよく冗談を言っていた。コンゴやエチオピアなど、より人口の多い国を除外したと指摘されると、エチオピアはN-11のオーレ・グンナー・スールシャールになり得る、と私はよく考えたものだ。1990年代、マンチェスター・ユナイテッドで見事な途中出場からの得点を重ねた選手にちなんだたとえである。
当時も現在も、N-11は多様な国々で構成されている。韓国、メキシコ、インドネシア、トルコ、イラン、エジプト、ナイジェリア、フィリピン、パキスタン、バングラデシュ、そしてベトナムだ。これらの国々は経済・社会状況がきわめて多様で、豊かさの水準も大きく異なる。たとえば、韓国の人々は今や欧州連合（EU）と同程度の生活水準を享受しており、韓国を「新興国」と分類し続けるアナリストが多いことは、ますます不可解に思える。
一方、メキシコとトルコの豊かさは韓国に遠く及ばないものの、N-11の他の国々よりはかなり豊かであり、その中には今なお世界で最も貧しい国々に数えられる国もある。同時に、フィリピンやベトナムなどアジアのN-11諸国は2005年以降、大きく成長した一方、メキシコの実績はやや期待外れで、エジプトはそれ以上に振るわなかった。
N-11全体の人口は約15億人で、現在の名目GDPは約6.5兆ドルに上る。つまり、人口は中国やインドをわずかに上回る一方、経済規模は中国の約半分で、日本を上回り、インドの2倍を超える。
こうした違いは、その後、MINT（メキシコ、インドネシア、ナイジェリア、トルコ）や、ナイジェリアに代えて韓国を加えたMISTなど、新たな頭字語によるグループがN-11から切り出された理由を説明する一助となる。私はこれらのグループを考案したわけではないが、2014年にMINT諸国を取り上げたBBCラジオのドキュメンタリーを制作したことで、関連づけられるようになった。いずれにせよ、これらのグループは、2010年までにメキシコ、インドネシア、韓国、トルコがそれぞれ世界GDPの1%を超える割合を占めるだろうという、私が以前に示した見解に沿うものだった。
それから8年後の今も、MIST諸国の経済が将来、世界GDPの約2～3%を占める可能性はある。ロシアを除けば、いずれの国もBRIC諸国のどの国にも規模で及びそうにない。現在の問題を抱えるロシアのGDPは、今や韓国とほぼ同規模だ。早急に立て直せなければ、GDPはメキシコ、あるいはインドネシアを下回る可能性もある。
残るN-11の7カ国のうち、ナイジェリア、ベトナム、そしておそらくイランは、最も大きな可能性を秘めている点で際立つ。それでも各国には、GDP1兆ドルの経済となるうえで深刻な障壁があり、まして世界GDPの2～3%を占めるにはなおさらだ。
各国それぞれの見通しを超えて、経済を観察する人々や投資の専門家が理解すべき重要な点は、N-11が一つのグループとして、前の10年間に約4%成長したのに続き、今世紀に入ってからここまで約4.5%成長していることだ。その産出規模を踏まえれば、N-11の成長は、世界経済の主要な牽引役である中国やインドとともに、世界経済に大きく貢献している。
ベトナムを旅する間、私はこの事実を自分に何度も言い聞かせた。米国のドナルド・トランプ大統領のツイートや中東で激化する暴力を大きく報じる見出しに、静かな気持ちを何度もかき乱されていたからだ。
ベトナムに向かう前、私はネイチャー誌に、『ファクトフルネス――世界について私たちが思い違いをしている10の理由、そして物事は思うほど悪くないということ』の書評を書く機会を得た。今年、故ハンス・ロスリング医師の娘が死後に出版した、素晴らしい本だ。『ファクトフルネス』は、世界で起きている驚くほど前向きな出来事に焦点を当てた、近年の数少ない著作の一つだ。ロスリングは、ハーバード大学のスティーブン・ピンカーとともに、楽観的であるのは正しかった。偏りのない目で世界を見れば、多くの明るい兆しが見えてくる。とりわけ世界経済にはそうした兆しが多い。
