経済競争力と生産性は経済成長と将来の繁栄の鍵であり、国の長期的計画においてこれ以上重要なものはない。米国の指導者が自国の長年の競争力を維持するのであれば、一貫した長期的計画のために政治的な違いを乗り越える方法を探し続けることが不可欠である。
最新版の The Global Competitiveness Report、世界経済フォーラムが毎年実施する、各国の長期的な経済の健全性に関する調査であり、米国の経済見通しが明るさを増していることを確かに示す前向きな兆候を示している。4年連続で順位を落とした後、米国は2013年にこの傾向を反転させ、前年の7位から、国の競争力を測る同フォーラムの指標で5位に上昇した。
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世界経済フォーラムは毎年報告書をまとめる際、単に一国を近隣諸国や貿易相手国と比較するだけにとどまらない。競争力を生み出し、高い生活水準と安定した雇用をもたらす要因や力学を検証し、理解することを目指している。米国は明らかに革新の強国であり、特に革新が経済的成功を支える中心的役割をますます果たしている今日において、これは将来に対する明るい兆しである。
また、一国の政治制度の強さは、世界で最も将来性のある経済に共通する要素であることもわかった。米国憲法は、立法、行政、司法の各部門間の抑制と均衡の制度によって世界中で多くの賞賛を受けているかもしれないが、近年特徴となっている政治的膠着状態は、間違いなく競争力を損なってきた。それでも、「政治家への国民の信頼」（報告書に掲載された148か国のうち米国は50位）や「政策決定の透明性」（48位）といった分野では、前年比で緩やかな改善が見られ、過去12か月の間に懸念はある程度和らいだことを示唆している。
この実務的なリーダーシップの姿勢は、早急な対応が必要な他の分野を考慮すると、継続される必要がある。これらの中で最も憂慮すべきは、 The Global Competitiveness Report が競争力の「マクロ経済環境」の柱と定義する分野であり、ここで米国は現在117位と、昨年の111位から低下し、2008年の66位からも後退している。この低い順位の大部分は財政問題への対応の遅れで説明できるが、それでもなお、立法者が持続可能な財政の将来像を早急に定める必要があることを示している。
持続可能性は投資を可能にするため必要であり、投資は将来の繁栄の鍵となる。活力ある将来の経済を支える二つの基本的かつ不可欠な基盤である医療と教育は懸念材料となっており、米国は初等教育の質で37位、乳児死亡率では憂慮すべき41位である。
興味深いことに、この二分野の問題は投資が不十分なことではなく、その投資からの見返りが不十分なことにある。教育への多額の支出が、将来の労働力に必要な人材を必ずしも生み出しておらず、世界で最も高額な医療制度は、競争力のある経済の中核である健康な労働力を生み出すために、より努力する必要がある。
傾向は当然ながら反転可能であり、これらを是正する方法の参考として、米国金融市場への信頼がどのように回復したかを見ることは有益かもしれない。5年前に同国が順位の首位から後退した主な要因の一つは、連邦準備制度による米国銀行のストレステストに対する企業の信頼が回復し、そのバランスシートが効果的に整理されたことであり、これにより「銀行の健全性」指標で同国は、前年の80位および2010年の最下位111位から58位へと回復した。米国はまた、歴史的に強固であった資金調達へのアクセスも大きく回復している。
米国は、長期的な競争力構築に役立つ多くの強みを依然として保持しており、特にその巨大な市場規模によって可能となる規模の経済が挙げられる。また、労働市場の高い効率性、そして洗練された革新的な企業にも頼ることができる。高等教育も依然として資産であり、特に研究開発における企業との連携がその例である。
これらの強みを基盤とし、子どもたちのために未来に適した社会を創ることは、米国民が共に取り組むべき使命である。指導者は、競争力と繁栄を備えた明日を確保するために今日必要な犠牲と投資について、明確で共有された理解を生み出すことで役割を果たすことができる。この目標のもとで、米国は明るい未来を期待することができる。
競争力の概要：最新の世界競争力指数で、各国がどの程度の成績を上げているかをご覧ください。
著者：ジェニファー・ブランケは、スイス・ジュネーブの 世界経済フォーラム のチーフ・エコノミストです。
画像：ワシントンD.C.のワシントン記念塔の前に掲げられた米国旗。Reuters/Molly Riley。
