多くの人にとって、誕生日は祝う日です。しかし、世界で最も貧しい地域に暮らす何百万人もの子どもたちにとって、誕生日はそれ以上の意味を持ち、人生を大きく変える節目となります。たとえばサハラ以南のアフリカで育つ子どもは、世界のより豊かな地域の子どもに比べて、5歳の誕生日を迎えるまで生きられる可能性が15分の1です。
主な死因の一つは感染症で、その多くは完全に予防できます。エボラ、マラリア、HIVはよく知られた問題ですが、死亡者数で見ると、肺炎と下痢が最も多くの命を奪っています。これらの病気は、スイスのような裕福な国ではもはや重い病気を引き起こしませんが、麻疹、 インフルエンザ菌b型 （Hib）、B型肝炎などとともに、毎年、最も貧しい子どもたちを何百万人も死に至らせています。こうした致命的な病気やその他の病気を予防できるワクチンは存在しますが、とりわけ新しいワクチンは、貧しい国の子どもたちには手の届かない価格であることが少なくありません。この問題は、世界で最も貧しい子どもたちが新しいワクチンや十分に活用されていないワクチンを平等に利用できるよう、官民両セクターを結集する世界的なワクチン・アライアンス、Gaviの設立を促した原動力の一つでした。
子どもの死亡率を半減
実際、近年、こうした子どもたちが生き延びる可能性は大きく改善し、年間の子どもの死亡数は1990年の1,260万人から、現在は630万人へと半減しました。その大部分はワクチンへのアクセス向上によって実現しました。今日、これほど多くの子どもに届く保健介入はほかにありません。世界のどこかで、毎秒30回を超えるワクチン接種が行われています。しかし、ジフテリア・破傷風・百日咳混合ワクチン（DTP）など、最も基本的なワクチンをすべて接種できていない子どもが今なお5人に1人います。すべての子どもに届けるため、さらに取り組む必要があります。
たった一人の子どもの命を救うだけでも、緊急の行動を起こす十分な理由になります。何百万人もの命を救うとなれば、なおさらです。しかし、健康を超えた、さらに幅広い恩恵があることも分かっています。たとえば予防接種は、子どもの教育機会や長期的な将来を改善し、家族や地域社会全体の経済的な健全性も高める可能性があります。
健康な子どもは、時間もお金もかかる医療や看護を必要としないことが分かっています。病気を避けることで、乳幼児はより健康な子どもへと成長し、学校に通い、持てる力を十分に発揮して、社会のより生産的な一員となる可能性が高まります。一方、病気の子どもの世話をする代わりに、親は働きに出て、収入を得る力を高められます。つまり、医療費にお金を使うのではなく、収入と支出に回せる金額を増やすことができ、そのどちらも経済成長を後押しします。
健康は力を与える
予防接種がもたらす社会的・経済的な好影響を裏付ける科学的証拠は増えています。たとえば、ワクチンを接種した子どもは学校でより良い成績を上げるだけではないことが示されています。感染症によって生じ得る損傷を防ぐことで、認知発達の面でも恩恵を受けるようです。同様に、予防接種は人々の賃金上昇につながることが示されており、子どもの生存率が向上すると、出生する子どもの数が減ります。さらに広範な恩恵について、ある研究では、平均寿命が5年延びると、一人当たり所得の年平均成長率が0.5パーセントポイント上昇し得ることが分かりました。
つまり、予防接種の効果はワクチンを一度接種したところから始まるにすぎません。病気が貧困を招く一方で、健康は個人だけでなく経済にも力を与え、貧困からの脱却を後押しし、対外援助への依存を減らし、新たな市場を開く可能性があります。
こうした前向きな証拠がある一方で、まだ道のりは長く残っています。定期予防接種の接種率は現在80パーセントを超えています。しかし、近年、欧州、北米、アジアで起きた麻疹の流行が示すように、ワクチン接種率がかなり高くても、病気によっては流行が起こり得ます。さらに、世界保健機関（WHO）が推奨する11種類の抗原、すなわちジフテリア、破傷風、百日咳、麻疹、風疹、ポリオ、BCG（結核）、B型肝炎、Hib、ロタウイルス、肺炎球菌のすべてを接種した子どもの割合を見ると、5パーセント未満にまで下がります。
一度の接種、一生にわたる恩恵
WHOやユニセフなどのパートナーと協力し、Gaviは独自の官民パートナーシップ型ビジネスモデルを活用して、完全に予防接種を受けた子どもの割合を2030年までに50パーセント超へ引き上げることを目指しています。設立から15年の間に、現在はGaviワクチン・アライアンスと呼ばれる「ワクチンと予防接種のための世界同盟」は、さまざまな致命的な病気に対し、5億人の子どもへの予防接種を支援し、その過程で将来の死亡700万人を防ぎました。今後は取り組みを拡大し、2016年から2020年の間にさらに3億人の子どもに予防接種を行う計画です。これにより、さらに500万～600万人の命が救われ、800億～1,000億ドルの経済的恩恵がもたらされるでしょう。
要するに、予防接種は子どもたちに生涯にわたる恩恵をもたらすものです。死亡率を下げるだけでも、地球上のすべての子どもに予防接種を受けさせたい十分な理由となります。さらに今では、命を救うだけでなく、その過程でより多くの人々の生活を改善できるという動機も加わりました。こうした成果を実現するために、多様な官民の関係者を結集する支援をしてくださった世界経済フォーラムに感謝するとともに、予防接種が届いていない人々に届ける取り組みを支えてくださる新たなパートナーを歓迎します。
ワクチンは、最も貧しい子どもたち何百万人にも、そして最終的には大人にも、誕生日をより多く迎える機会と、祝う理由をもたらしています。
著者：セス・バークリー博士は、Gaviワクチン・アライアンスの最高経営責任者です。
画像：インドネシアのタンゲラン市にある教室で、子どもがポリオワクチンを接種しています。REUTERS/Beawiharta
