カメルーン西部の女性農家は、新たな種子や販売機会の恩恵を受けて商業的な米生産で先頭に立っており、それらは気候ストレスへの対応と家族の生計維持に役立っている。
政府の農業・産業機関であるUpper Nun Valley Development Authority（UNVDA）が運営するプログラムは、米農家がより優れた作物品種を導入し、水をより効率的に利用し、気候変動に適応することを支援することを目的としている。
「以前、野菜農園の収穫が不確実だった頃と違い、今では米の販売収入で子どもの学費や医療費を支払えるようになりました」と、ンドップの300人を超える女性商業米農家の一人であるブリジット・ンガンは語った。
彼女は、大雨で洪水が起きると野菜がしばしば台無しになったと説明した。
カメルーンのInstitute of Agricultural Research for Development（IRAD）は、国際パートナーとともに、極端な気候により強い改良米品種と、米の生産性を高める農業技術を開発した。
過去15年間で、科学者たちは、アフリカ稲センターが開発した「New Rice for Africa（NERICA）」と呼ばれる系統の下で18品種を発表した。この系統は、干ばつや害虫を含む地域のストレスに耐性のあるアフリカ種と、高収量のアジア種を交配させたものである。
「これらの品種は、冠水、干ばつ、高温に加え、害虫や病気にも耐えることができます」とUNVDAのチン・リチャード・ウィルンカル総支配人は語った。
地元の開発当局は、アフリカ稲センターが主導するプロジェクトに参加しており、同センターは新たな高収量品種の種子を農家に配布するための「ラピッド・インパクト」種子プログラムを確立している。
また、精米・包装などの収穫後技術、加工活動、そして資材販売業者やマイクロファイナンス機関とのより強固な結びつきも推進している。
このプロジェクトは、米粉や燃料用の籾殻などの新たな米ベースの製品を開発し、ビタミン豊富なシリアルを含む強化食品への米の利用を模索することで、世帯の収入増加の機会を提供している。
政府は、2035年までにカメルーンを二桁成長を遂げる新興経済国にするという計画の達成と、貧困と飢餓の撲滅を目指す新たな国連持続可能な開発目標（SDGs）の実施は、いずれも女性の経済的エンパワーメントに大きく依存していることを認めている。
「商業農業は、アフリカにおけるSDGs達成に重要な役割を果たすものであり、この分野における女性の貢献は無視できない」とウィルンカルは述べた。
近年、政府が米部門への関心を新たにする中、カメルーンは、 中部アフリカ地域の米の穀倉地帯となる可能性を秘めていると、国際稲研究所（IRRI）は指摘している。
しかし、これを現実のものとするには、道路、灌漑、精米・米加工施設などの農村インフラを強化するとともに、農家が生産物を販売する能力も強化する必要がある。
52歳のメアリー・アゴーは、カメルーン北西部地域のンドップで15ヘクタール（37エーカー）の土地で米を栽培しており、そこから今では家族を安定して養うとともに、余剰分を卸売業者に販売して収入を増やしている。
人口の40%が貧困線以下で暮らす国において、アゴーは今や富裕層に数えられている。
彼女とンドップの他の女性米農家たちは、カメルーンの米生産を前例のない水準へと押し上げる一助となっている。
米に飢えて
ここ数年、カメルーンは必要とする米の20%未満しか生産できなかった。2012年、同国は10万2,000トンのもみ米を生産したが、IRRIが引用した数字によれば、需要を満たすために最大37万5,000トンを輸入しなければならなかった。
しかし専門家によると、女性たちが商業的な米生産の仕組みを取り入れて以来、生産量は増加している。UNDVAプロジェクトの下で水田用に整備された土地は、去年2倍以上に拡大して約3,300ヘクタールとなり、さらに北西部の村々で700ヘクタールを追加している。
2014年の豊作のおかげで、UNVDAは、農家からのもみ米買い上げのための当初予算2億5,000万CFAフラン（435,868ドル）を5,000万CFAフラン増額しなければならなかった。
5年前でさえ状況は今とは違っており、当時は伝統により、この地域の女性が大規模な商業農業に使える土地を取得または相続することが妨げられていた。
「私たちは、トウモロコシや野菜のような、気候変動や食料作物の損失の影響を受けやすい作物を用いた自給農業に限られる、小規模な借地での生産を余儀なくされていました」とアゴーは語った。
カメルーンの1996年憲法は、女性に土地へのアクセス、所有、管理について男性と同等の権利を認め、土地に関する意思決定への参加も認めている。しかし、慣習的な規範により、女性が土地を入手することは困難になっている。
UNVDAが2012年に、改良種子、肥料、除草剤、情報、研修、機材レンタルを通じて全国1万3,000人超の米農家を支援するプロジェクトを開始した際、ンドップの女性たちは取り残されることを望まなかった。
アフリカ女性森林共同管理ネットワーク（REFACOF）の支援を受けて、彼女たちは一連の抗議行動を行い、男性とともに商業的な米作りに参加できるよう土地を割り当てるよう地方当局に迫った。
ンガンとアゴーは、慣習や法律によって土地へのアクセスを否定されてきた数百万のアフリカ人女性農家のうちのわずか2人にすぎない。しかし、こうした障壁を乗り越えた彼女たちの成功は、カメルーンで状況が変わりつつあることを示唆している。
当局者によると、政府は国民議会で採択されれば女性の財産権の履行を後押しする新たな家族法を起草したという。
この記事は、 Trust.org（Thomson Reuters Foundation）と協力して掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：エリアス・ントゥングウェ・ンガラメ氏は、Thomson Reuters Foundationのカメルーン在住のフリーランスライターであり、気候変動、環境、汚職、ガバナンス問題に関心を持つ受賞歴のあるライターです。
画像：村人が畑で米の収穫をしている。REUTERS/Akhtar Soomro。
