30年前、国連委員会は メイトランド報告書を発表し、経済的利益を踏まえ、21世紀初頭までに地球上のすべての人が「電話に容易に手が届く」ようになるべきだと提案しました。当時、これは電話まで徒歩1日で行ける距離にいることと解釈されました。世界人口の90％以上が携帯電話の電波でカバーされ、世界人口の半数以上がポケットに電話を入れているようになると当時誰かが言えば、途方もない楽観主義者だと見なされたでしょう。しかし今日では、高速ブロードバンド接続が焦点となっており、その数は2014年時点で34億を超え、世界人口のほぼ半数に達しています。
今年の 世界情報技術レポート、とりわけ 第1.2章では、経済成長を力強く促す要因としての情報通信技術（ICT）の歴史を詳述し、より包摂的な繁栄を実現するうえで残る障壁を検討しています。入手可能な証拠が示すのは逆説です。ICTは経済成長を促し、世界的な不平等を縮小する一方で、同時に国内の所得格差拡大にも寄与しています。今週、アフリカ大陸の変化の25年を記念してケープタウンに集う各国のリーダーたちは、 アフリカ世界経済フォーラムで、地域の成長と持続可能な開発に向けた革新的な取り組みの次段階を推進するICTの役割を議論し、詳しく検討します。
サハラ以南アフリカについて、新報告書は、ICTエコシステムにおける同地域の総合的な実績が2012年以来おおむね安定していると指摘しています。報告書のネットワーク準備度指数（NRI）は、ICT環境、準備状況、利用、影響に基づき143か国を評価する指標であり、同地域の国々の大半が世界全体の下位半分に位置するとしています。しかし、これらの国々の多くは、順位または総合スコアにおいて一貫した進歩を示しています。同地域の6か国、すなわちモーリシャス、セーシェル、南アフリカ、ルワンダ、ケニア、カーボベルデが上位100か国に入りました。ガーナは101位で、わずかに届きませんでした。
南アフリカは今年、順位を75位に下げたものの、総合スコア4.0を維持しました。ケニアは順位を6つ上げて86位となり、南アフリカと同様、スコアは2012年以来ゆるやかに改善しています。ルワンダはスコアと順位の両方を改善し、3つ順位を上げて83位となりました。また、政府による利用の評価が特に高く、この分野で世界12位でした。サハラ以南アフリカで最も順位の高い国であるモーリシャスは、スコアを改善しただけでなく、順位も45位に上昇し、NRI評価対象国全体の上位半分に入りました。さらに、レソトは2015年にサハラ以南アフリカで最も改善した国として表彰され、2014年のスコアから9つ順位を上げて124位となりました。
同地域の実績は注目に値します。平均すると、サハラ以南アフリカは自由化の面で、新興・途上アジアや中東・北アフリカの各地域を上回っています。サハラ以南アフリカの多くの国はICT市場を完全に自由化しており、ケニアやタンザニアなどでは、すでにその恩恵が現れています。投資の増加に加え、新たなビジネスモデルやサービスの導入も、デジタル化に開かれた市場を育むことによる好影響の一例です。
ICT導入の直接的な結果として、途上地域全体で絶対的貧困が着実に減少しています。世界銀行によると、1日1.25ドル未満で暮らす人々を指す世界の極度の貧困率は、1981年の19億人から2010年には13億人に減少しました。また、途上国の極度の貧困率は50％超から21％に低下しました。この極度の貧困の減少は、中国とインドにおける長期的な経済成長、アフリカ全域における近年の成長、そしてラテンアメリカの社会プログラムの効果によってもたらされました。
しかし、ICTが所得格差に与える影響を見ると、状況はより複雑です。世界銀行の入手可能な最新データでは、世界の全人口にわたる所得分布を示す世界の所得格差は縮小傾向にあります。最新の分析によると、世界の所得格差はジニ係数で1988年の72.2から2008年の70.5へと着実に低下しており、この減少は、世界人口の中央値（およそ50パーセンタイル）の所得が全体として大きく増加したことに起因するとされています。
しかし、世界的な所得格差の縮小は、個々の国々で見られる所得格差の拡大を覆い隠しています。先進国、途上国の双方で、多くの国において国内の所得格差が拡大しているようです。この逆説の理由は、ICTが導入した人々の生活水準を向上させる一方、導入・利用しない人々の生活水準は、同じ速さでも同じ程度でも向上しないことにあります。国際通貨基金によるある分析は、ICT資本ストックの割合で測定した技術進歩が、格差に統計的に有意な影響を及ぼすことを示唆しています。
さらに、ICTの恩恵は低所得層にはまだ十分に行き渡っていません。たとえば、ICTの影響を増幅するネットワーク効果や外部性が現れ始めるには、一定の導入率に達する必要があります。ある分析では、電気通信インフラが10％増加するとGDPが2.8％増加するという正の影響が見られましたが、それは最低限の人口密度に達した場合に限られます。このケースでは、その閾値は人口の24％です。
言い換えれば、ICTの成長効果が十分に現れるのは、普及率がその水準を超えてからです。同様に、2009年の分析では、ブロードバンドへの投資収益が増加するのは、普及率が臨界量、すなわち20％超（人口100人当たり20契約）に達した場合だと判断されました。
過去20年間の証拠は、ICT、とりわけブロードバンドインターネットが所得を増幅することを示しています。国レベルでは、マクロ経済データにより、固定電話、携帯電話、インターネット利用、ブロードバンド利用が、先進国と途上国を通じてGDP成長と因果関係にあることが示されています。また、データ利用の強度を高めることも、一人当たり所得の成長を促します。こうした証拠の蓄積は、ノーベル賞受賞経済学者ロバート・ソローが1987年に「コンピューター時代は至るところに見られるが、生産性統計には見られない」と述べた「ソローのパラドックス」の時代を、私たちがとうに過ぎたことを示しています。
ミクロ経済レベルでは、新たな分析により、ICTが経済ピラミッドの底辺にいる人々の所得成長をどのように促し得るかが明らかになっています。とりわけ携帯電話は途上国全域に広がり、この「モバイルの奇跡」は所得の増加に寄与しています。端末は、公的・私的な情報を共有する通信手段であるだけでなく、学習コンテンツを届ける教育ツール、さらに送金や貯蓄の手段としても機能するからです。
低所得層と高所得層の間にあるICT利用の格差に対処するため、直ちにICTの導入・普及格差の解消に取り組むべきです。ICTの恩恵を低所得層に確実に届けるには、ブロードバンドの利用可能性と導入を高めるため、さらなる取り組みが必要です。特に、ユニバーサルアクセスを実現し、利用料金を手頃にし、デジタル技能を高め、ジェンダー格差を解消する政策が重要です。具体策は次のとおりです。
公共資源やインセンティブを重点的に活用し、農村部やサービスが行き届いていない地域にブロードバンドインターネットアクセスを整備する
学校や図書館をブロードバンドインターネットサービスに接続し、学校内の広範な接続環境を確保する
端末やアクセスに対する過度な課税を撤廃し、特定の人々を対象とした補助金を検討する
充実したICT研修カリキュラムやプログラムを開発する
ICTにおけるジェンダー格差の解消に重点的に取り組む
今年の 世界情報技術レポート のデータは、ICTの導入と利用が、低所得国や低所得層の所得と成長に好影響を与えることを明確に示しています。しかし、とりわけ低所得層のICT導入を加速するという課題は依然として残っています。ICTがもたらす経済成長への好影響と、貧困緩和に焦点を当てた対象を絞った介入策を組み合わせることで、あらゆる場所の人々、とりわけ経済ピラミッドの底辺にいる極度の貧困層の福祉を向上させることができます。
世界経済フォーラム・アフリカ2015 は、南アフリカのケープタウンで6月3日から5日まで開催されます。
著者：シスコのグローバル・テクノロジー政策担当バイスプレジデント、ロバート・ペッパー博士
画像：2009年11月4日、モガディシュの自宅の外で携帯電話で話すソマリア人女性。ロイター／フェイサル・オマル
