2014年、米誌『タイム』は、米国文化が「トランスジェンダーの転換点」に達したと宣言した。トランスジェンダーの人々が、かつてないほどメディアで可視化されたのだ。
しかし、ホワイトハウスがトランスジェンダーの生徒を支援する連邦指針を撤回したことや、トランプ大統領が7月26日にツイッターで表明した米軍が今後トランスジェンダーの軍人を受け入れないという方針など、近年の政策転換を受け、疑問視する人もいる。こうした可視化が、トランスジェンダーの人々への受容の拡大につながったのかという疑問だ。
研究によると、エンターテインメントには影響力があり、臓器提供から死刑制度など、健康や社会問題に対する人々の意識を形づくることができる。しかし、トランスジェンダーの人々の描かれ方が与える影響を調べた研究はほとんどない。
そこで私たちは、トランスジェンダーのテレビ番組の登場人物が視聴者の意識にどのような影響を与えるのかを調べたいと考えた。具体的には、検証したのは、意見が分かれうるこうした描写に視聴者がどう反応するかに、政治的な思想が関わっているかどうかだ。
メディアにおけるトランスジェンダーの可視化
数年前に『タイム』が取り上げた「トランスジェンダーの転換点」は、『トランスペアレント』や『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』などの番組に登場する架空のトランスジェンダーの人物や、報道によって生じたとされた。報道では、学校のトイレをめぐる差別訴訟など、議論を呼ぶ政策課題が取り上げられた。2015年4月には、約1,700万人が、ケイトリン・ジェンナーがトランスジェンダーであることを公表した『20/20』を視聴した。
こうした状況の中、USAネットワークのドラマ「ロイヤル・ペインズ」は、アンナという架空のトランスジェンダーのティーンエイジャーが、男性から女性への移行過程で合併症を経験するストーリーを取り上げた。アンナのサブストーリーはわずか11分だったが、医療界が歴史的にトランスジェンダーの人々を精神疾患の患者として扱ってきたこと、未成年者の移行に関する親の権利、ホルモン補充療法のリスクなど、多くの問題を扱った。
私たちが「ロイヤル・ペインズ」のこのストーリーを初めて知ったのは、2015年初めのことだった。番組の脚本家が、健康、安全保障、国家安全保障を扱うストーリーのために、正確でタイムリーな情報をエンターテインメント業界の専門家に提供する南カリフォルニア大学アネンバーグ校関連プログラム、ハリウッド・ヘルス＆ソサエティ（HH&S）に連絡してきたのだ。（エリカはHH&Sの研究者である。）
HH&Sは脚本家と、トランスジェンダーの若者の医療に詳しい専門家との対話を仲介した。その結果生まれた2015年6月23日放送のエピソード「ヌクレオチドの王子」は、2016年GLAADメディア賞を受賞した。トランスジェンダーの活動家、ニコール・メインズがアンナ役で俳優デビューを飾った。
メディアの泡
アンナのストーリーの影響を調べる前に、視聴者の意見がトランスジェンダーの権利をめぐって分かれていることを確認したかった。言い換えれば、番組が賛同者だけに語りかけるものではないと確かめたかった。
2016年の米大統領選以降、数え切れないほどの 記事が、米国人が暮らす「メディアの泡」を取り上げてきた。こうした分断の傾向は、ニュース、ソーシャルメディア、そしてエンターテインメントにも広がっている。幅広い視聴者に受け入れられるテレビ番組は、社会の重要な争点を扱う頻度が比較的低く、扱いも表面的になりがちだ。一方、従来の枠を押し広げるシリーズを継続的に見る人は、もともとリベラル寄りである可能性がある。
GLAAD（名誉毀損に反対するゲイ＆レズビアン同盟）の調査によると、トランスジェンダーの登場人物は主に動画配信サービスや有料ケーブルテレビのチャンネルに登場している。一方、視聴者数の多い地上波ネットワークの番組では、登場する場合でも、短いストーリーに限られる傾向がある。
つまり、複数のトランスジェンダーの登場人物が出てくる「トランスペアレント」のような番組を見たがらない視聴者も、主流の番組の小さなストーリーを通じて、そうした登場人物に出会う可能性がある。
「ロイヤル・ペインズ」（2009～2016年）は、今日のテレビ番組の中でも特に主流に近い作品だった。LGBTQの問題を扱ってきた実績がほとんどなかったため、アンナのエピソードが特にトランスジェンダーの人々を支持する視聴者を引きつける可能性は低かった。だからこそ、私たちにとってこの番組は、トランスジェンダーの描写と、それが政治的思想の異なる視聴者に与える影響を調べるのに理想的だった。
小さなサブストーリーにも影響はあるのか
HH&Sがこのストーリーの制作に助言していたため、USAネットワークのソーシャルメディアチームは私たちの調査に協力してくれた。エピソード放送後、番組の公式FacebookとTwitterアカウントに調査へのリンクを投稿した。さらに、市場調査パネルを通じて「ロイヤル・ペインズ」の視聴者を募り、サンプルを補った。対象者は、このエピソードか、その前の2話のいずれかを見た人に限った。調査に参加した488人の視聴者のうち、391人がアンナのエピソードを見ていた。
当時、トランスジェンダーの登場人物が出る番組はいくつかあったため、視聴者にどの番組を見たことがあるかを尋ねた。また、進行中だったケイトリン・ジェンナーの報道を含め、ニュースでトランスジェンダーの問題にどれだけ触れたかも測定した。
最後に、視聴者に影響すると分かっている重要な変数をいくつか調べた。これには、主要人物への同一化、物語の世界に引き込まれる感覚（メディア研究者が「移入」と呼ぶもの）、そしてストーリーによって喚起される感情が含まれる。
調査の結果、アンナのストーリーを見た「ロイヤル・ペインズ」の視聴者は、トランスジェンダーの人々やその人々に恩恵をもたらす政策に対して、より支持的な態度を示した。また、トランスジェンダーを描くエンターテインメント作品に触れるほど、支持的な態度が強まる累積効果も確認された。視聴した描写が多いほど、態度はより支持的だった。ニュースでこうした問題に触れたことも、ケイトリン・ジェンナーのストーリーも、態度に影響しなかった。つまり、私たちが調べたフィクションのストーリーは、ニュースの出来事よりも大きな影響を与えていた。
、先行研究と一致して、私たちのデータでも、政治的保守主義はトランスジェンダーの人々に対する否定的な態度や、彼らに恩恵をもたらす政策への低い支持を強く予測していた。しかし、トランスジェンダーを扱うストーリーを2つ以上見ると、この関連の強さは半減した。つまり、トランスジェンダーの登場人物が出る複数の番組を見た保守的な視聴者は、1つだけ見た人よりも、トランスジェンダーの人々に対して肯定的な態度を示した。
政治的思想は、「ロイヤル・ペインズ」のストーリーに対する視聴者の反応にも影響した。政治的にリベラルな人は、希望を感じたりアンナに共感したりする傾向が強かった一方、保守的な人は嫌悪感を抱く傾向が強かった。
泡の外へ
ハリウッドは、国の深刻な党派間・思想上の分断を癒やす万能薬ではない。広く人々の意識に影響を与えるには、エンターテインメントのストーリーがまず、閉じたメディアの泡の外にいる視聴者にも届かなければならない。
しかし、私たちの研究は、トランスジェンダーの人々を多面的に描くことで、とりわけ主流のエンターテインメントにおいては、ニュース報道とは異なる形で思想上の壁を崩せる可能性を示唆している。複数の番組に触れる累積的な効果が意識に最も大きく影響したが、比較的短いストーリーにも大きな効果があった。保守的な視聴者は嫌悪感を抱く傾向が強かったものの、さまざまな番組でトランスジェンダーの登場人物を見ることで、その反応は和らいだ。
最近開催されたGLAAD主催のパネルで、トランスジェンダーの俳優で活動家のラバーン・コックスはこう述べた。
「私たちは、こうしたストーリーをもっと上手に伝えなければなりません。人々の命がかかっているからです。トランスジェンダーの人々は殺害され、医療を受ける機会やトイレの利用、雇用、住まいを奪われています。それは、私たちが本当はどんな人間なのかについて、人々が抱いているこうした……誤解のせいです。」
今後の現役軍人何千人もの行く末が危ぶまれるなか、トランスジェンダーの人々をメディアがどう描くかに対する世論の反応を理解することは、かつてないほど重要になっている。
