現在、中東・北アフリカ（MENA）地域ほど、繁栄する未来と意気消沈する未来の分岐点に立たされている地域は、世界でもほとんどないと私は考えています。
この複雑な社会経済的・政治的状況において、決定的な要因を一つだけ挙げるのは困難です。しかし、この地域で暮らし、働いてきた15年間を通じて、熟練し資格を備えた労働力への高まる需要に応えるため、地域の人的資本を育成することには、大きな機会と重要な必要性があると実感してきました。
集団を構成する人々の技能と知識の総体と定義される 人的資本 は、今日の情報化時代において、社会経済の発展を左右する、ますます重要な要素となっています。
現在、MENA地域では、活用されていない人的資本が大幅に不足しています。若者は、地域および世界の経済に生産的に貢献するために必要な教育、訓練、育成を十分に受ける機会を得ていません。
地域の教育制度が十分に訓練された、あるいは資格を備えた人材を育てていないことや、イノベーションを促す起業家エコシステムを発展させる機会が不足していることを指摘する向きもあるでしょう。しかし明らかなのは、地域で実効性のある能力構築の取り組みを支えるため、民間組織が公的機関や市民社会と協力する必要があるということです。民間企業には、この取り組みに参加する具体的な利害があるだけでなく、参加する責務もあります。
民間セクターが一体となって若者の育成を促進すれば、最終的には、MENA地域の持続可能な成長を確かなものにするために必要な雇用創出、経済の多角化、イノベーションを促すことができます。
現在、この地域は大きな変革の瀬戸際にあり、社会と関わりを持てない若者が十分な雇用機会を得られず、社会全体にとって経済的負担となる危険があります。こうした状況は、若者の経済的・社会的な脆弱性を高めます。一方、すべての利害関係者が協力し、地域の若者が地域内外で競争できる知識と技能を身につけられるよう取り組めば、社会経済の状況に及ぼす直接的な影響は計り知れないものとなるでしょう。
これを実現することは、極めて急を要します。現在、この地域では前例のない 若年人口の急増が起きており、人口の30%超が30歳未満です。この人口構成に加え、同地域は世界で 最も高い若年失業率 を記録しています。しかし、この問題の原因は、雇用の不足だけではありません。実際、地域の若者のうち、十分な訓練を受け、資格を備えた人材が不足していることが、地域のCEOの大多数（私自身を含む）の見解では、 最も深刻な課題であり脅威 となっています。
地域を代表する電気通信企業のリーダーとして、私は、利益のみを中心とする従来の事業成長の捉え方を超え、より広い地域社会の社会経済的発展を促す触媒となることを含めた、持続可能な成長の考え方へと移行する価値を認識しています。
今日の知識経済をリードしようとする組織は、知識の創造に貢献し、それを促進するための措置を講じ、革新的なテクノロジーを取り入れ、起業活動を支援すべきです。
学生が適切な技能を身につけられるよう支援することで実現できる、より大きなイノベーションは、最終的に新たな経済機会への道を切り開きます。こうした活動は必然的に経済の多角化と雇用創出を促し、既存の民間企業は、外国人労働力に頼るのではなく、より有能な地元の労働力を、より効率的かつ持続可能な方法で活用できるようになります。
人的資本の向上は、イノベーションを可能にすることが確実です。そこから生まれる経済の活力は、消費者と民間セクターの双方に利益をもたらすでしょう。これまで、この点で同地域は大きく後れを取っており、国際的に登録された特許全体の 0.1% がMENA地域発です（同地域の人口は世界全体の6%を占めます）。
民間企業が人的資本の育成を可能にする効果的な出発点の一つは、起業家エコシステムの発展を目的とする国家プログラムに、資金面、戦略面、運営面で支援を提供し、スタートアップ、アーリーステージ企業、成長段階の企業への投資を促すことです。その他の取り組みとして、従業員の育成や、地元の人々が参加する職場体験プログラムなどの基本的な地域 outreach 活動があります。こうした活動は、地域社会と関わると同時に、これまで活用されずにいた可能性のある地元人材に組織が出会う機会にもなります。
最も重要なのは、各組織が自らの中核事業の強みを生かし、社会における能力構築と技能開発を促進できることです。電気通信業界の場合、その重要な例の一つがモバイル・ソリューション（M-Solutions）です。
電気通信企業は、多くの場合、市民社会の他の構成員と協力しながら、テクノロジーを活用して、人口の大きな層が不可欠な学習教材にアクセスできるようにできます。これは eラーニングとして知られています。こうしたサービスは、事業を強化すると同時に、経済の多角化と長期的な成長を促します。他の業界で事業を営む企業も、人的資本に影響を与えながら競争優位性を得る、同様の機会を見いだすことができます。
訓練と教育を通じた社会経済の発展支援は、MENA地域をリードする組織にとって、戦略上の柱となるべきです。企業の社会的責任を単なる広報手段、あるいは慈善活動と見なす時代遅れの考え方は、こうした活動を戦略的かつ建設的に実施すれば、企業と経済全体に大きな利益をもたらし得るという認識に置き換える必要があります。
私たちの地域は、世界の知識経済に積極的に貢献する役割を果たすべきです。今、強固な教育基盤を支えることで土台を築けば、その後に確実に訪れる安定と繁栄から、社会全体が恩恵を受けられるようになります。
『人的資本レポート2015』は こちらからご覧いただけます。
以下のヒートマップでレポートをご覧ください：
著者： スコット・ゲーゲンハイマーはZain GroupのCEOです
画像：2012年1月29日、リヤドの就職フェアで、ブースの採用担当者と話すために列を作る求職者。REUTERS/Fahad Shadeed
