西欧各国の中間層の動向は、国によって異なる方向に進んでいる。所得が増加し、中間層が拡大している国がある一方、所得が停滞または減少し、中間層が縮小している国もあることが、新たなピュー・リサーチ・センターの分析で明らかになった。対象となった西欧11カ国のうち、所得全体が上昇しているにもかかわらず、中間層の割合が低下している国もいくつかある。
1991年から2010年までを対象とし、米国の変化との比較も含むこの分析では、ある国の「中間層」または「中所得層」に属する成人を、可処分世帯所得（税引き後）がその国の可処分世帯所得中央値の3分の2から2倍までの世帯に暮らす人と定義している。したがって、中間層に属するために必要な所得は国によって異なる。また、新たな報告書の推計値は、世帯の総所得（税引き前）に基づいていた同センターの過去の報告書の推計値とは一致しない。
新たな報告書に示された7つの重要な知見を紹介する：
1. 西欧の経済規模が大きい6カ国のうち、中所得世帯で暮らす成人の割合はフランス、オランダ、英国で上昇したが、ドイツ、イタリア、スペインでは低下した。1991年から2010年にかけて、英国の中間層の割合は61%から67%に上昇した一方、ドイツでは78%から72%に低下した。調査対象となった西欧11カ国のうち、英国を上回る拡大を示したのはアイルランドだけで、同国では中間層の割合が1991年の60%から2010年には69%に上昇した。ドイツの低下幅を上回ったのはフィンランドだけで、同国では同じ期間に中間層の割合が82%から75%に低下した。全体として、調査対象の西欧11カ国のうち7カ国で成人人口に占める中間層の割合が低下し、米国で長期にわたって進んできた中間層の縮小
2. 調査対象国の大半では、中所得層の割合の低下に伴い、低所得層と高所得層に属する成人の割合が上昇した。こうした変化は、多くの西欧諸国と米国で世帯間の経済格差が鮮明になっていることを示す。一方、1991年から2010年までの大半の国では、所得階層を上がった人の割合が下がった人の割合を上回ったため、成人の経済状況は全般的に改善した。
調査対象となった西欧諸国で、経済状況が最も改善したのはオランダ人だった。オランダでは、低所得層に属する成人の割合が低下し、さらに高所得層の割合が上昇したことで、全体的な経済状況が大きく改善した。対照的に、スペインでは低所得層の割合の上昇幅が高所得層の割合の上昇幅を大きく上回り、1991年から2010年にかけて経済状況は全体として悪化した。
3. 西欧と比べると、米国の中間層は小さい。調査対象国のうち、2010年に中間層に属する成人が6割未満だったのは米国だけだった。一方、多くの西欧諸国と比べて、低所得層（26%）または高所得層（15%）に属する米国人の割合は高かった。そのため、米国の世帯は、分析対象となった西欧諸国の世帯よりも経済的に分断されていた。西欧諸国では、2010年の中間層の割合はスペインの64%からデンマークとノルウェーの80%までの範囲だった。低所得層の成人の割合はオランダで最も低く（13%）、スペインで最も高かった（24%）。高所得層の割合はノルウェーの6%から英国の14%までだった。
4. 米国の中間層世帯の所得は、西欧の大半の中間層世帯を上回る。家計の可処分所得（税引き後）で見ると、米国の中間層はルクセンブルクを除く西欧諸国の中間層を上回る。2010年のルクセンブルクの中所得世帯の所得中央値は年間71,799ドルで、次いで米国が60,884ドルだった。イタリアの中間層の所得中央値は35,608ドルで、分析対象国の中で最も低かった。一方、低所得層の米国人の所得は各国の中で中位にあり、ルクセンブルク、ノルウェー、オランダ、デンマークの低所得層の成人を下回るか、かろうじて同程度だった。（所得は世帯人数で調整し、3人世帯に換算したうえで、2011年の物価と購買力平価で表示している。詳細は報告書の方法論の項を参照。）
5. 米国と比べて、西欧の多くの国では中間層世帯の所得がより大きく増加した。米国の中間層所得は西欧の大半の中間層を上回るものの、所得の増加幅では米国は中位近くに位置した。米国では、1991年から2010年にかけて中間層世帯の所得中央値が9%上昇した。この期間に、アイルランド、ノルウェー、英国では、全世帯および各所得層の世帯の所得が他国より大きく増加した。アイルランドの中間層世帯の所得中央値は71%上昇し、次いでノルウェーが48%だった。一方、イタリアの中間層世帯の所得は大幅に減少（20%減）し、ドイツではほぼ変わらなかった。低所得層と高所得層の世帯所得の伸びも、同様の傾向を示した。
6. 調査対象国の大半では、世帯全体の所得に占める中所得世帯の取り分が1991年から2010年にかけて低下した。中間層が受け取る世帯総所得の割合が最も大きく低下したのはフィンランドで、1991年の85%から2010年には74%になった。ほかに目立った低下が見られたのは、77%から70%に下がったドイツと、62%から56%に下がった米国だった。1991年から2010年にかけて、中間層が受け取る世帯総所得の割合が上昇したのはアイルランドと英国だけだった。
7. 所得格差は、各国の中間層の規模と関連している。各国で低所得層、中間所得層、高所得層に属する成人の割合は、その国の所得格差の程度、すなわち所得分布の上位に近い世帯と下位に近い世帯の所得差と関連している。所得がより平等な国ほど中所得層の成人の割合が高く、その逆も成り立つ。2010年、中所得層の割合が最も高かったデンマーク、オランダ、ノルウェーでは、所得格差は低度から中程度だった。反対の位置にあったのは米国とスペインで、中所得層の割合が最も低く、所得格差も最も大きい国々に含まれていた。
