昨年のダボス会議で、中国の習近平国家主席は自らをグローバル化を最も力強く擁護する人物として位置づけた。今年は側近の劉鶴氏が、中国が世界経済をどのように形作ろうとしているのかを明らかにする。
スイスアルプスで開催される今年の世界経済フォーラムに出席する中国当局者の中で最高位の劉氏は、講演する予定だ（中国語のリンク）。会期2日目（1月24日）に、中国の経済政策について語る。世界の有力者が集う年次会合で中国を代表する人物に選ばれたことは、長年、主に舞台裏で活動してきた劉氏が、北京の意思決定層の中枢へ着実に上り詰めていることを示す新たな兆しだ。
66歳の劉氏は、共産党の最高経済政策調整機関の責任者であり、国内の主要な経済計画機関の副責任者でもある。10月の指導部人事の刷新で、党の25人からなる政治局に昇格した。劉氏が次期副首相に就任するとの観測が、現在広く飛び交っている。
ハーバード大学で教育を受けた経済学者の劉氏は、中国の経済政策を主導する人物と広く評されてきた。一部のアナリストは、ラリー・サマーズ氏とベン・バーナンキ氏を合わせたような人物と見ている。中国の金融市場に加え、財政政策や改革政策の策定を導く役割を担っているためだ。劉氏は、産業の過剰生産能力を削減し、経済における市場の発言力を高めることを目指す、習氏の供給側構造改革の立役者とされている。2013年、習氏は北京を訪問した米政府高官に、劉氏を「私にとって非常に重要な人物」として紹介したと報じられている（有料記事）。
2017年1月、習氏はダボス会議に出席した初の中国国家主席となり、ドナルド・トランプ氏の政策の多くを批判した。次期大統領の名は挙げず、自由貿易の抑制もその対象に含めた。それ以来、トランプ氏が世界の舞台に残した指導力の空白を中国が埋めようとしている、という見方が強まっている。しかし、信用拡大に依存する成長モデルや、非効率な国有企業が民間企業を犠牲にして優位を保ち続けているといった経済上の落とし穴が、中国、ひいては世界の将来の繁栄を妨げてきた。
2016年、人民日報（共産党の機関紙）は、「権威ある人物」の発言を引用する異例の批判的論評を掲載し、信用供与による景気刺激は金融危機につながりかねないと伝えた。この匿名の人物は、習氏の経済顧問を務める劉氏と親しいことから、劉氏だったと広く見られている。
中国経済は昨年6.9％成長した。最新の公式統計によると、2016年の26年ぶりの低水準から持ち直した。比較的高い成長率は、政策担当者が債務削減を加速する好機と受け止められている。ある推計によると、昨年上半期の中国の債務残高はGDPの274％に達し、2008年の比率の2倍を超える懸念すべき水準だった。ある推計（PDF）。
劉氏は目立つことを避け、公の場で発言することもほとんどない。中国の同僚らによると（有料記事）、会議で自ら質問を投げ返し、機微に触れる質問をかわすことがよくあるという。長身で学者風の白髪の劉氏は、髪を黒く染めることが多い中国当局者の中では異例の存在でもある。
1993年の世界経済フォーラムで、当時、中国の主要経済計画機関に所属する若手当局者だった劉氏は、世界経済の将来をめぐる円卓討論に参加した。2008年の記事で振り返ったように、地位が低かったにもかかわらず「質問の大半を受けた」という。今回は、はるかに大きな注目を集めることになると、本人も分かっている。
