世界経済フォーラムは メキシコで開催されます 。ラテンアメリカ経済が岐路に立つ時期です。
多くのラテンアメリカ諸国が過去10年間にその恩恵を受けてきたコモディティのスーパーサイクルは、終わりを迎えたようです。2014年にコモディティ価格が急落し、コモディティに依存するラテンアメリカ経済の輸出収入に圧力がかかりました。
その結果、ラテンアメリカ経済の2014年の成長率は1.5％を下回り、10年以上で最低となりました。IMFは2015年も同程度の成長率を予測し、ラテンアメリカは世界の成長率予測の中で最下位となりました。
低い経済成長は、ラテンアメリカが過去20年間に達成した社会的進歩を停滞させるおそれがあります。同地域で10年ほど続いた高成長期には、大陸で貧困状態にある人々の割合が42％から26％に低下する一方、中間層の割合は22％から34％に拡大しました。
しかし、暗い成長見通しのもとで、社会的進歩が脅かされています。
これに対し、メキシコからブラジルまで、またグアテマラからパナマまで、抗議者たちはここ数カ月、政治、社会、経済の改革を求めて街頭に繰り出しました。
民衆の要求に応え、経済成長を再び加速させるため、メキシコ、コロンビア、ブラジルを含む複数の国が、重要な政治・経済改革に着手しました。計画には、汚職対策、不平等への取り組み、信頼の回復に向けた政策が含まれます。
とりわけメキシコとコロンビアでは、経済改革は暴力や違法な経済活動に対処する政策と一体となっています。
メキシコでは、暴力的な麻薬カルテルとの闘いが成果を上げ始めていますが、一部の州では殺人率が依然として懸念されるほど高い水準にあります。
コロンビアでは、左翼ゲリラFARCへの対処に向けた政府の交渉路線により、紛争被害者数が減少し、反政府勢力と政府の間で恒久的な和平が実現するとの期待が高まっています。
メキシコとコロンビアで国内改革が順調に進めば、両国は国際貿易に目を向けられるようになるかもしれません。両国は、ラテンアメリカの太平洋沿岸諸国で構成される貿易圏、太平洋同盟の加盟国です。加盟国は経済成長を高めるため、国際貿易に共同で賭けています。参考までに、2012年以降の太平洋同盟の姿は次のとおりです。
今回の 2015年世界経済フォーラム・ラテンアメリカ会合では、これらの国々が同盟の最新状況を報告します。貿易円滑化や、世界貿易機関（WTO）の貿易円滑化協定を早期かつ効果的に実施するという公約も含まれます。
街頭抗議が続く一方で、多くの国では比較的安定した民主主義の枠組みのもとでも改革が進められています。今年、大統領選挙を控えるラテンアメリカ諸国はごくわずかです。アルゼンチンでは10月25日に総選挙が行われ、クリスティーナ・フェルナンデス・デ・キルチネル大統領の後任が決まります。同じ日にハイチではミシェル・マルテリー大統領の後継者が選ばれ、グアテマラでは9月13日に新大統領を選ぶ投票が行われます。
しかし、最も注目される選挙の一つは、12月にベネズエラで行われる議会選挙です。原油価格の下落や米ドル建て債券の負担も一因となり、ベネズエラ経済は縮小し始め、通貨ボリバルの購買力は大きく失われ、闇市場では為替レートが下落しています。
一方、明るい材料もあります。最近の米国とキューバの関係改善などです。バラク・オバマ大統領がキューバのラウル・カストロ議長と会談して以降、両国が関係を正常化することを疑う人はほとんどいません。これはキューバに経済的機会をもたらすとともに、他の多くのラテンアメリカ諸国にとっても、イデオロギーの違いを乗り越える政治的機会となります。
まさにラテンアメリカにとって岐路の年です。この大陸はどちらへ向かうのでしょうか。
2015年世界経済フォーラム・ラテンアメリカ会合 は、5月6日から8日までメキシコのリビエラ・マヤで開催されます。
著者：ピーター・ヴァンハムは、世界経済フォーラムのシニア・メディア・マネージャーです。
画像：2013年11月21日、ラサロ・カルデナス港に停泊するコンテナ船。REUTERS/Edgard Garrido
この記事に掲載されているすべての図表の出典は Reuters Graphicsです。
