幼児期に見られる発話・言語障害の多くは、初めから明らかです。子どもが音を出したり言葉を使ったりするのに苦労していれば、発話の発達が始まると問題に気づきます。しかし、吃音は通常、2歳児や3歳児が言葉をつなげて短い文を作り始める頃に現れます。その頃には、発話と言語の発達は順調に進んでいるように見えます。
吃音が突然始まると、親はとりわけ大きな苦痛を感じることがあります。明らかな理由もなく、子どもに突然、発話の問題が生じるのです。
吃音の最初の兆候は、通常、言葉や言葉の一部を繰り返すことです。音の反復や引き伸ばし、発話の途切れ、話そうとする際の苦闘の兆候が続くことがあります。顔をしかめたり、ぴくついたりするほか、体を動かすこともしばしばあります。
吃音の原因は何でしょうか？
一部の子どもに吃音が起こる理由については、多くの説があります。しかし、いずれも十分な裏付けがなく、吃音は発話と言語の発達における未解明の謎の一つとなっています。
しかし、脳画像研究 から、吃音には脳からの発話信号を処理する際の問題が関係していることが明らかになりつつあります。この問題によって、発話の仕組みが不安定になるようです。 吃音の原因が何であれ、遺伝が関与していることは確かです。吃音のある人の
60％ 前後には吃音の家族歴がありますが、吃音が遺伝的にどのように受け継がれるかについて、正確な詳細はまだ十分に解明されていません。 幼児期の吃音は珍しくありません。メルボルンで行われた
最近の研究 では、大勢の子どもたちを幼少期にわたって追跡しました。研究者らは、子どもの11％、つまりおよそ9人に1人が、4歳までに吃音を始めたことを見いだしました。 吃音のある未就学児の大半は、10代になるまでに
治療を受けなくても回復する ことが分かっています。残念ながら、どの子どもが回復し、どの子どもが回復しないかを現時点で予測することはできません。早期介入の重要性
幸い、6歳未満の子どもには、十分に研究された治療法があります。
リッドコム・プログラム は、言語聴覚士の監督のもとで親が実施する行動療法です。親は、子どもの吃音を測定する方法を学び、吃音なく話せたときに褒め、時には吃音をせずにもう一度言ってみるよう促します。言語聴覚士は通常、自然に回復するかどうかを見るため、治療を始める前にしばらく様子を見ます。 吃音が始まったと気づいたら、助言を求めて子どもを言語聴覚士に連れて行くことが非常に重要です。治療を子どもが正式な学校教育を始める時までに終えると、成果がはるかに良くなるためです。
6歳を過ぎると、吃音の治療はより難しくなります。思春期や成人期には、生涯にわたる問題となることがあります。吃音のある人は、同年代の人と同じ語数を話すのに、はるかに長い時間がかかります。
早期介入が重要なのは、
研究により 、吃音を理由に子どもが学齢期にいじめられることがあると分かっているためです。また、吃音は、子どもが教育面で潜在能力を発揮することや、その後の人生で職業上の可能性を実現することを妨げる場合があります。 思春期と成人期には吃音の影響がより深刻になる
吃音は、社会的な場面で話すことへの恐怖につながることがよくあります。思春期や成人期には、こうした社会的な場面で話すことへの恐怖、すなわち社会不安が、慢性的な吃音の衰弱させる側面となることがあります。
吃音の相談で言語聴覚クリニックを訪れる人は、私たちの多くが当たり前と思っている、日常的な他者とのやり取りに不安を感じることがよくあります。その程度は深刻で、報告によると、言語聴覚クリニックを訪れる吃音のある人の40～60％が、社会不安障害、別名、社交恐怖症と診断されています。社会不安障害とは、社会的な場面で恥をかくことへの、絶え間なく広範に及ぶ、生活を損なう恐怖です。
こうしたことから、吃音のある思春期の人や成人に対する治療は、かなり複雑な過程となり得ます。通常、より流暢に話すための技法を本人に提供します。社会不安に対する治療が必要な場合もあります。
吃音が始まって間もない時期に、親が子どもを言語聴覚士に連れて行けば、こうした問題を避けられます。未就学児の場合、後年まで待つより、吃音を抑えることがはるかに容易です。しかし何より重要なのは、吃音のある未就学児を対象とした
2 件の報告 で、吃音のある成人を悩ませることのある社会不安の問題は見られなかったと明らかになったことです。幼いうちに吃音を抑えられるかどうかが、大きな違いをもたらします。
The Conversationとの共同掲載
The Conversation 著者：マーク・オンスロー教授は、シドニー大学保健科学部にあるオーストラリア吃音研究センターの初代所長です。
画像：2012年3月28日、マドリードの公立学校の教室で授業を行う教師。ロイター。
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