中東は深刻な経済問題、内戦、過激派武装組織の脅威など多くの問題に悩まされており、気候変動が誰にとっても議題の最下位に追いやられがちだ。しかし、人為的な地球温暖化が中東・北アフリカ（MENA）地域にもたらす課題の大きさは、この状況を覆す可能性がある。
それに、私たちはすでに気候変動の影響を目の当たりにし始めているようだ。 世界 の気温の記録が始まった130年前以降、記録上最も暑かった15年のうち14年は、2000～2015年というごく最近の年だった。したがって、異常気象も大幅に増加しているのは不思議ではない。2010年には、ロシアと東欧の穀物輸出地域が干ばつや山火事に見舞われ、パキスタンでは深刻な洪水で作物に大きな被害が出たため、食料価格が40%上昇した。2011年、国連食糧農業機関（FAO）は地球温暖化の「壊滅的な影響」を警告する報告書を発表し、食料輸入に依存する開発途上国が最も大きな被害を受けると述べた。
海水面の上昇は、飲料水として不可欠な淡水源の塩分濃度を高めるだけでなく、農地の土壌の塩分濃度も上昇させる可能性がある。 干ばつ、不規則な季節、高温、そして肥沃な土地の喪失により、農業生産は最大で半減するおそれがある。人々の健康も懸念される。 マラリアとビルハルツ住血吸虫症 はエジプト、スーダン、モロッコで増加すると予想される一方、砂嵐の増加により呼吸器疾患も一般的になる可能性がある。気温の上昇は、この地域の乏しい水資源をさらに縮小させるおそれがある。今世紀末に当たる2100年までに、ナイル川の水量と流量は最大70%、ヨルダン川では80%、ユーフラテス川では30%減少する可能性がある。
迫り来る惨事への思いから、私は主に自分自身の炭素排出量を相殺するため、2011年にShagara（アラビア語で「木」）を立ち上げた。Shagaraの構想は、問題を緩和し、環境意識を高め、そして何よりも経済的に恵まれない人々を支援するため、都市の 中に 木や植物を植えることで行動を起こすことだ。そのためにShagaraは、デザインの考え方と現代の農業技術や建築を融合させ、都市部に植物を取り入れている。
植物は環境面で驚くべき効果をもたらす。二酸化炭素（C02）の大きな「スポンジ」または貯蔵庫として機能し、気候変動の影響を和らげる。健康な木は1年に約5kgのCO2を吸収できる。
しかし、貧困が依然として課題である以上、私たちは排出量を相殺する とともに 貧困を減らす方法も見つける必要があった。
Shagaraは、経済的に余裕のない人々に、植物を通じて少しでも多くをもたらすことを目指している。そのため、私たちが使用する原材料は多くの労働力を要し、 かつ 環境負荷が可能な限り小さいものだ。例として、ヤシの葉柄、突き固めた土、稲わら、再利用したプラスチックボトルがある。
私たちの主要プロジェクトは「Shagara at School」だ。エジプトの公立学校は、すでにさまざまな問題を抱えている。教育環境全般はあまり良好ではない。インフラは貧弱で、衛生状態を保つことも課題だ。生徒の力を伸ばし、技能を向上させる活動が欠けていることも多い。農業など主要科目ではない教科の教師は、低賃金である。
しかしShagaraは、公立学校には公共の利益のために価値を生み出すのに活用できる資産があると気づいた。学校には屋上を含め比較的広い空間があり、場合によっては周囲にも広い空き地がある。また、農業の授業と教師もいる。そして最後に、毎年新しい生徒が入学してくる。
屋上を生産性の高い屋上農園に転換すれば、炭素吸収源となり、賃金が最も低い学校職員に収入をもたらし、食料供給を増やすとともに、生徒の活動の場にもなる。現在ごみが集まりやすい学校周辺の空き地では、外来種よりも水の消費量が少ない在来種の植物を育てることができ、より健全な生態系を促進し、炭素排出を相殺できる。プロジェクトを継続するうえで欠かせない園芸チームは、農業教師が率いることができる。生徒たちはこの取り組みを通じて気候変動について学び、さらに他の場所にもこの実践を広げる手助けができる可能性がある。
Shagaraプロジェクトは、2013年2月にエジプトのカルユービーヤ県の学校で初めて実施された。生徒や教師は非常に熱心に取り組み、学んだことを自宅でも実践する人もいた。2013年に始まったこの活動は現在も続いており、学校は2年連続で品質賞を受賞した後、2015年には独自の資源を活用して取り組みを拡大した。
このような成功を考えれば、エジプトだけでなく世界中の学校で、同様のプロジェクトを実施できない理由はないと私は考える。
この記事は、当初、 世界銀行のブログ「Voices and Views」に掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Mohamed Ashraf Abdel Samadは、責任ある先見的な資本主義の概念を広めようと取り組む社会起業家である。
画像：2015年6月3日、エジプト・カイロ中心部のナイル川と6 October Bridgeを望む景色。REUTERS/Amr Abdallah Dalsh。
