国際標準は「目に見えないインフラ」として機能し、製品の品質向上、コスト削減、貿易の促進、企業間の共通言語の創出を通じて、経済をより効率的に機能させている。
多くの途上国は、技術能力と制度的資源が限られているため、標準を十分に活用することに苦慮している。そのため、標準の形成に関与するよりも、受動的に標準を採用せざるを得ないことが多い。
包摂的な標準策定には段階的なアプローチが必要である。各国はまず既存の標準を適応させ、次に国際的な規範と整合させ、最終的にはその策定に参加することが求められる。
人類の進歩は標準の上に築かれてきたのであり、標準が経済発展に不可欠であるのは当然である。国際標準は、中核的な開発インフラとみなされるべきである。うまく機能している時には気づかれにくい「静かな触媒」であるが、欠如したり悪用されたりした時には非常に目立つ存在となる。
こうした国際標準は、貿易競争力、政策の実行、気候変動および環境対策、健康と安全、そしてデジタル変革の中心的な要素となりつつある。
しかし、世界開発報告2025で指摘されているように――世界銀行が毎年発表している、開発経済学にとって重要な課題を掘り下げた最新の報告書である――その役割は、経済成長を牽引するものとして、その潜在能力を最大限に引き出すためにも、より深く理解される必要がある。
国際標準の策定において、世界的な参加と協力を強化する大きな機会があるにもかかわらず、同報告書の主要な知見の一つは、多くの途上国が、このプロセスへの参加能力を制限する経済的・制度的制約に直面しているということである。
地経学的、政治的、通商的、環境的課題が拡大する時代において、すべての国々の発展を標準が引き続き支えるようにするには、どうすればよいだろうか？
経済発展における標準の重要な役割
まず、標準が発展をどのように支えるかを考えてみる価値がある。人々が標準に対して抱く最も強い連想の一つは、製品やプロセスの品質と安全性を確保し、それによって消費者保護と信頼を高める役割であろう。
例えば、輸送用コンテナの寸法の標準化は、計り知れない効率化をもたらし、物品のスムーズな移送を可能にし、再梱包を不要にし、セキュリティを飛躍的に向上させた。
製品やプロセスを改善し、廃棄物を減らし、コストを削減することで、標準は経済成長に貢献する。共通かつ普遍的な言語、ならびにベンチマークと測定基準を創出することにより、標準は、あらゆる規模の企業がより効果的に、かつ公正な競争条件の下で競争することを支えている。
同報告書によれば、この影響は製造業にとどまらず、はるかに広範囲に及ぶ。標準は中小企業の市場統合を支え、サービスやデジタルなどの新興分野を可能にし、国境や価値連鎖を越えたイノベーションの普及を後押しする。
同様に重要なことに、標準は政策と規制を支えており、それが次に事業運営の基盤となり、市場アクセスの促進や貿易の実現、コンプライアンスの簡素化、調整の強化などを含む。要するに、標準は市場をより円滑に機能させるのである。
特筆すべきは、国際標準化機構（ISO）が2万件を超える標準を策定しており、これらは国連の持続可能な開発目標にも反映されている。これは、今日の標準が持続可能性や、より環境に配慮した経済への移行をいかに支えているかを示している。
標準の重要な機能
世界開発報告2025は、開発における標準の役割を初めて本格的に検証したものである。同報告書は、標準の三つの重要な機能として、測定、互換性、品質を挙げ、これらが合わさって「標準を経済発展の基礎要素――時にはその土台そのもの――とする」と論じている。
しかし、実際にはどのような形で現れるのだろうか。インドは1947年の独立直後、生活水準に関する最初の全国標本調査を実施したが、その結果、重量および計量単位の標準化が欠如していることが明らかになった。
土地面積の測定に180以上の異なる方式が存在していたため、近代的で機能する国家を構築することはほぼ不可能であった。
国際的なメートル法を採用することで、インドは植民地時代の過去を象徴的に否定しただけでなく、貿易と科学のための世界的なシステムにも足並みをそろえた。
それは複雑で、数年を要する取り組みであったが、国家の統合を支え、同国が世界第4位の経済大国へと向かう道筋を整える一助となった。
途上国が直面する課題
標準は世界中で経済発展を促進してきたと言える一方で、同報告書は、途上国――おそらく標準が提供する恩恵を他のどの国よりも必要とする国々――が、標準を採用し活用する際に直面するいくつかの課題を明らかにしている。
研究によれば、これは二つの主要な問題に起因している。一般に途上国は、その開発に参加するための経済的・制度的能力を持つのではなく、標準をそのまま受け入れざるを得ない立場に置かれている。
第二の課題は、効果的な標準を確立するには、市場の参加と力（活発な分野では通常、自主的な措置を生み出す）と、政府の参加と力の両方が必要であるということである。
途上国では、政府がほぼ例外なく、主要な標準策定の役割を担っている。
これらの課題は一般的に能力の欠如に起因しており、対象国には標準策定に参加するために必要な技能や知識を備えた人材が不足している。
2025年世界開発報告は、途上国向けISO行動計画（APDC）の価値を認めている。APDCは、技術支援と研修支援の包括的な枠組みである。
ISOの途上国問題委員会（DEVCO）は、APDCを策定し監督している。同委員会は、途上国が国際標準の策定、採用、および活用に参加することを支援することを目的としている。
これらの課題に対処するために必要な措置
同報告書は、途上国がいくつかの措置を講じるべきだと提言している。その第一は、標準に対する段階的な枠組みを採用することであり、「適応・整合・策定」という段階的な道筋をたどるものである。
各国はまず既存の標準を現地の実情に適応させ、次に国内の条件を国際的な規範と整合させ、最終的には自国の優先事項と制約を反映した標準の策定に参加することから始めることができる。
必要な専門知識を備えた後、各国は標準の策定に関与すべきである。そうすることで、自国の経験、優先事項、直面する課題が標準に反映され、最終的な成果物がより堅牢で包摂的なものになる。
また、国際標準、政策、規制の枠組みの間で強固な整合性を確保するため、国家の開発戦略に標準を早い段階から主流化させることも極めて重要である。
標準と規制が連携して機能する時、逆効果となるコンプライアンス上の負担を生じさせることなく、公共政策の目標を強化することができる。
これと並行して、ISOは学習の場としての役割を果たすことができ、分野の仲間や専門家との交流を通じて、各国が標準策定について理解を深める手助けとなる。
国際的なレベルでは、質の高いインフラの創出に向けた取り組みを推し進める必要がある。ここで言う質の高いインフラとは、橋や高速道路のことではなく、質の高い標準を支える要因、そして何より、正確かつ一貫した実施を確保するための行動を指す。
対象国、標準策定者、国際社会からの行動と関与を必要とする多くの要素が存在する。歴史が示すように、標準がうまく機能する時、それは成長と開発に深く持続的な影響を及ぼす。
標準が貿易政策、気候変動対策、デジタル変革とますます交差し、地政学的・経済的圧力が高まる中で、標準はより目立つ存在となり、時には、より争点となりつつある。
世界開発報告2025は、標準が競争力、強靭性、包摂的成長のためのツールとなりうることを示している。今や課題は、標準が真に開発に資するような形で設計され、統治され、実施されるようにすることである。
