毎年この時期になると、私たちはリストに載っている人一人ひとりにぴったりの贈り物を見つけようと、懸命になります。この熱気に乗じる商人たちは、より少ない価格でより多くを提供すると約束し、私たち自身も気づいていなかった欲求を呼び覚まそうとします。
皆に喜ばれるお買い得品を求めるこうした欲求の問題は、それに支配されてしまうことがある点です。利潤と損失、計算ずくの交換という法則を備えた市場経済は、私たちをひどく欲深くさせることがあります。
その点で市場経済は、贈与経済と際立った対照をなします。贈与経済では、交換はもはや二者間の相互利益を目的とする契約ではありません。むしろ贈与経済は輪を広げ、そこにますます多くの人々を招き入れます。加わった人々は、自分自身や他者の中に、これまで知らなかった資源を見いだします。
こうした異なる経済についてのルイス・ハイドの古典的著作、 『The Gift: Imagination and the Erotic Life of Property』 （1983年）は、北米に渡った初期のピューリタンの一人の話から始まります。彼は土地の人々から平和のパイプを一緒に吸おうと誘われて喜び、その後、そのパイプを贈り物として受け取りました。
彼はそのパイプを誇らしげに暖炉の上に飾っていましたが、ある日、土地の客人たちが訪れ、彼と一緒にパイプを吸った後、それを持ち帰ろうとしました。そのパイプが有益な贈り物であるのは、受け渡され続ける場合に限ると分かったのです。言い換えれば、贈り物は決して一人の所有物ではありません。動きを止めれば消費され、再び贈るために残るものは何もなくなります。
つまり、贈り物は消費主義の範疇には入りません。ハイドは、贈り物を受け取った部族の人々がそれを地面に投げ、「これは食べられない食べ物だ」と言ったという言葉を紹介しています。一人が贈り物を使えば、それは使い尽くされ、食べた本人にとってさえ、もはや誰の役にも立ちません。絶えず与え合う輪から外れた消費者は孤立し、与えたり受け取ったりする可能性から切り離されます。
贈り物の交換が決して単なる契約ではないことを明らかにする、贈与に関する論点がほかにもいくつかあります。
この分析に従えば、真の贈り物とは要求できないものであり、自発的に贈られなければなりません。これは、ある社会集団のメンバーに、誰のために買い物をし、いくら使うべきかを具体的に指示する慣行について、いくつかの疑問を投げかけます。一方で、クリス・クリングルやシークレット・サンタが行う匿名の贈与には、実に豊かな意味があることを強調しています。使った金額ではなく、どのような心持ちで贈るかが大切なとき、贈り物は大きな力を持つのです。
また、二人が互いに贈り物をすることはあっても、最初の贈り物に対する返礼が、借金の返済のように見えてはいけません。やり取りが終わってから、相応の時間を置く必要があります。また、二つ目の贈り物は、あからさまな等価交換に見えるべきではありません。最初の贈り物に似ていてもよいのですが、まったく同じであってはなりません。
しかし、最も興味深いのは、私が思うに、ハイドの根本的な論点の一つです。それは、贈り物が真に贈られ、受け取られると、まず恩恵を受けた人の中に、贈る力が開かれるということです。つまり、受け取った人は返礼したいと思うものの、その相手は、今回最初に贈ってくれた人だけとは限りません。
贈与経済では、贈り物は巡り続け、どこに行き着くかは誰にも分かりません。贈り物が何かを求めるとすれば、それは自由です。義務感だけから贈られたものは、贈り物ではありません。また、感謝の念を欠いた受け取り方は、贈られたものが持つ内面的な価値を、受け取る人にとって無にしてしまいます。
クリスマスの贈与が、今よりも頻繁に市場交換の枠組みから踏み出したら、何が起こるでしょうか。さらに言えば、市場交換が贈り物の贈られ方から何かを学んだら、どうでしょう。路上生活をする人は減るでしょうか。家族は自分たちの家を買えるようになるでしょうか。現在、私たちの拘置施設にいる子どもたちは、実際に祝うクリスマスを持てるでしょうか。
マリアとヨセフは、金、乳香、没薬の贈り物をどうしたのだろうと、時折考えます。それらは、ときに熱狂的なこの季節の始まりとなった贈り物です。まもなく亡命を求めることになる一家は、おそらく贈り主に再び会うことはなかったでしょう。しかし、彼らは私たちの想像力に挑むような形で、確かに他者へ与えました。乳香と没薬には薬効があり、旅の途中で大いに役立ったかもしれません。
では、金はどうでしょう。おそらくそれは、旅の途中で他の人々に贈られたのでしょう。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ルネ・ケーラー・ライアンは、オーストラリア・ノートルダム大学哲学科の上級講師です。
画像：観光客が2014年11月29日、ストラスブール大聖堂近くの伝統的なクリストキンドルスマーリク（幼子キリスト市場）を訪れる。REUTERS。
