火曜日に発表された、虐待の経済的影響に関する同地域初の調査で、研究者らは、東アジア・太平洋地域では児童虐待と育児放棄により、各国に年間推定2,090億ドルの損失が生じており、地域のGDPの2％に相当すると述べた。
児童虐待は被害者の教育、長期的な身体的・精神的健康、仕事の遂行能力に影響を及ぼし、成人後の攻撃性、暴力、犯罪行為のリスクを高めると、研究者らは述べた。
虐待の一部は予防できる。研究者らが引用した米国と欧州での先行研究では、適切な予防策により、深刻な形態の虐待を最大50％減らせることが分かった。
「子どもへの暴力は道義的に間違っているため、なくさなければならないことは誰もが知っています。この研究は、子どもへの暴力に対して何もしないことが、国や地域社会に深刻な経済的コストをもたらすことを示しています」と、国連児童基金（UNICEF）東アジア・太平洋地域事務所の地域ディレクター、ダニエル・トゥール氏は声明で述べた。
「政府は、子どもたち自身のためにも、次世代の幸福のためにも、子どもへの暴力に対処するための緊急措置を講じる必要があります」と同氏は付け加えた。
UNICEFは国際的な専門家に調査を委託した。専門家らは、育児放棄、身体的・性的・心理的虐待、家庭内暴力を目撃することの影響に関する過去の研究364件からデータを集約し、関連するコストを推計した。
同地域で最も一般的な虐待は心理的虐待で、高所得国では女子の42％が被害を受けている。中国だけでも、3～6歳の子どもの約3分の2が被害を受けている。
心理的虐待はコストも最も大きく、659億ドルに上る。これに身体的虐待と性的虐待（それぞれ年間399億ドル）、育児放棄（324億ドル）、家庭内暴力の目撃（310億ドル）が続く。
東アジアでは、児童への性的虐待に起因する健康障害の水準が世界で最も高い地域の一つとなっている。
太平洋・東アジア地域の低中所得国では、男性および男児の約3分の1が身体的虐待を経験しており、女性および女児の22％が性的虐待を経験している。
最近カンボジアで実施された別の調査では、18歳になるまでに子どもの50％超が少なくとも1種類の暴力を経験することが分かった。カンボジアの子どもの約4分の1が心理的虐待を受け、5％が性的虐待を受けていた。
「すべての子どもには暴力のない環境で生きる権利があります。暴力は子どもの身体的・精神的な成長を損ない、社会や経済の発展を妨げます」とトゥール氏は述べた。
「子どもへの暴力は密室で起こることが多いものの、人々が連携し、これは許されないことだと大きな声ではっきり表明すれば、防ぐことができます」と同氏は付け加えた。
東アジア・太平洋地域の調査は、学術誌『Child Abuse and Neglect』に掲載された。
本記事は、 トムソン・ロイター財団 trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アレックス・ホワイティングは2005年7月にトムソン・ロイター財団の編集チームに加わり、紛争や人道危機、女性の権利、汚職を担当している。
画像：廊下を歩くシリア人の少年。REUTERS/Pierre Marsaut。
