干ばつの時期に、水がいかに重要かを知る人もいます。しかし近年、水不足は一時的な問題を超えたものとなりつつあります。過剰使用の拡大を背景に、構造的な問題になりつつあるのです。
今日の水の過剰使用と不足はしばしば、湖や川を干上がらせるなど、環境を犠牲にして生じています。 8つの大河が 1年のうち長期間にわたって干上がり、 アラル海やチャド湖 のような湖も急速に縮小しています。主な原因は灌漑のための過剰使用であり、これはその明白な証拠です。「環境を犠牲にする」とは、地下水位の低下も意味します。私はこれについてたびたび報告してきました（米国のオガララ帯水層 、インド／パキスタンの インダス川流域 ）。またしばしば、下流の水利用者を犠牲にすることでもあります。その様子は、米国とメキシコの国境を越えた後に残るコロラド川の姿を写した写真によく表れています。
米国からメキシコへ国境を越えた地点で、コロラド川の残流を見つめるクカパ族の先住民。ピーター・マクブライドの許可を得て掲載。
そこで2030年水資源グループ（WRG）では、持続可能な供給を、自然による涵養量から環境流量を差し引いたものと定義しました。 環境流量を 「水生生態系の構成要素、機能、プロセス、レジリエンスを維持するために必要な水の流れの質、量、タイミング」と定義しました。環境流量の 3つの主要な構成要素 は、生態学的に重要です。それは低流量、高水位のパルス状流量、洪水事象です。それぞれの構成要素は特定の生態学的機能を支え、その規模、タイミング、継続時間、頻度、変化率によって定量化できます。
こうした環境流量を損なう水の過剰使用は自然に打撃を与え、湿地、生物多様性、野生生物、景観などに悪影響を及ぼします。
しかし、生態系への被害は人々の生計も損ないます。
先ほどのコロラド川の「残り水」がメキシコに届く写真について、ピーター・マクブライドが付けた説明文から 引用 します。「クカパ（川の人々）はデルタを見渡す。かつてここでは先祖伝来の漁業が2万人の先住民を支えていた。今では、国境の両側に暮らす1,500人のクワパ（クカパ族とココパ族）は、カジノ、農業、臨時の仕事で生計を立てている。」
以前の記事では、食料安全保障と繁栄に対する水不足の将来的なリスクについて論じました。しかし、コロラド川の話や、ほかの川、湖、地下帯水層についてもきっと存在する多くの事例は、これはもはや将来の問題ではなく、今日の深刻な課題であることを示しています。
コロラド川の事例は、持続可能な開発目標、特に緊急に必要とされる 水に関する単一の目標が、開発途上国だけでなく先進国にも向けられていることを明確に示しています。
この記事は、 LinkedInとの協力のもとで公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ピーター・ブラベック＝レトマテは、ネスレSA会長および2030年水資源グループ会長を務めています。
画像：2009年6月14日、ニューヨークで蛇口から水道水が流れ出る。REUTERS/Eric Thayer。
