大学への出願は、わくわくする一方で圧倒されることもあるプロセスです。学生は、教育面と長期的なキャリア目標の両方に照らして、自分に合う学校はどこかを見極めようとします。キャンパスを訪れるのは簡単です。しかし、学校が長期的にもたらすメリットを判断するのは難しく、入学後に専攻分野を絞り込むのも容易ではありません。では、学生がより多くの情報を得られたら、こうした決定はどう変わるでしょうか。全米経済研究所（National Bureau of Economic Research）の新たな ワーキングペーパー は、その答えを探っています。
チリ政府と連携し、ブラウン大学の経済学者ジャスティン・ヘイスティングス、プリンストン大学のクリストファー・ニールソンとセス・D・ジマーマンは、さまざまな学校や専攻分野に進んだ過去の学生の収入と、各プログラムの「純価値」に関する情報を学生に提供する実験を行いました。チリでは、学生は一元化されたウェブサイトで学生ローンを申し込みます。申請した学生の一部を対象にしたこの実験では、特定の学校の費用と、その学校の卒業生がその後どれほどの収入を得たかについての知識が調べられました。
3人の経済学者は、多くの学生が、さまざまなプログラムの費用や、修了後に期待できる収入についてほとんど把握していなかったことを明らかにしています。重要なのは、学生の家庭背景によって知識に大きな格差があったことです。所得階層の下位にいる学生は、授業料と将来の収入の可能性について、知識が著しく不足していました。授業料が分からない学生の割合は6パーセントポイント高く、プログラム修了後の収入が分からないと答えた割合は、低所得の学生で、より裕福な同世代の学生より8パーセントポイント高くなっていました。
研究者が利用できた所得に関する税務データは、こうした差がどれほど大きくなり得るかを示しています。ヘイスティングス、ニールソン、ジマーマンによると、同じテストスコアの学生でも、低所得の学生の収入は裕福な学生より約13.5パーセント低くなります。経済学者らによれば、この格差の約半分は、低所得層の学生がより低賃金の専攻分野を選ぶ傾向にあることによるものです。
しかし、低賃金につながる学術プログラムへの進学を決める理由が、将来のキャリアパスに対する好みとは限りません。各プログラムの成果や見返りの違いを知らされた後、学生は就職後の見返りが大きいプログラムに進む可能性が高まります。この効果は、低所得層の学生で最も顕著です。
もちろん、チリでの経験から得られたこれらの結果を米国の状況にそのまま当てはめられるとは限りません。両国では、高等教育機関や大学院修了後のキャリアの道筋が異なるためです。ただし、チリの高等教育制度は、他の高所得経済圏と比べても同様に費用が高い ことにも留意が必要です。また、 他の 研究 によれば、米国では所得階層を問わず、大学出願のプロセスや各プログラムの成果について、知識に大きな格差があります。情報は、非常に大きな力を持ち得るようです。
この記事は、 ワシントン公平成長センター との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ニック・バンカーは、ワシントン公平成長センターの政策アナリストです。
画像：キャンパス内を歩く人々。ロイター／ベック・ディーフェンバック。
