今日、不平等は政策立案者の議題においてかつてないほど大きな位置を占めています。既存の経済秩序に対する政治的・社会的な反発が、チリからフランスに至るまでのポピュリズム運動や街頭抗議の高まりを後押しする中、あらゆる立場の政治家がこの問題を緊急の優先課題としてきました。かつて経済学者は、平等主義的な政策が市場インセンティブや財政収支に与える悪影響を懸念していましたが、現在では、過度の不平等が独占的行動を助長し、技術進歩や経済成長を損なうことを危惧しています。
幸いなことに、拡大する不平等に対応するための政策手段には事欠きません。最近の会議で、私が共同で主催し、オリヴィエ・ブランシャール（元国際通貨基金（IMF）チーフエコノミスト）を含む経済学者グループは、幅広い提案を打ち出しました。経済の3つの側面（生産前、生産、生産後）すべてを対象とするものです。
重要な生産前の施策には、個人が市場に参入する際の基盤を形成する教育、保健、金融政策があります。市場所得を再分配する税制および移転政策は、生産後のカテゴリーに含まれます。
残るカテゴリーである生産段階の施策には、おそらく最も先駆的なアイデアが含まれています。このカテゴリーの政策は、相対価格、産出物への請求者（特に労働者や供給業者）間の交渉環境、そして規制の枠組みを通じて、企業の雇用、投資、イノベーションに関する意思決定を直接的に対象とします。例としては、最低賃金、労使関係規則、雇用に配慮したイノベーション政策、地域別政策その他の産業政策、そして独占禁止法の執行があります。
幼児期の介入、職業能力開発プログラム、高等教育への公的資金提供など、一部の政策は十分に検証されており、その有効性を示す証拠があります。一方で、富裕税のように依然として議論を呼ぶものや、地域別政策のように最適な設計について相当な不確実性を伴うものもあります。それでも、一定の政策実験が望ましく、必要であるという合意が広がりつつあります。
しかし、根本的な問いはほとんど注目されてきませんでした。それは、これらの措置は一体どのタイプの不平等に取り組むべきなのか、という問いです。不平等に対処する政策は、通常、累進所得税のように上位層の所得を引き下げることに重点を置くか、あるいは、例えば貧困線以下の家庭への現金給付によって貧困層の所得を引き上げることに重点を置いています。
こうした政策は、特に既存の取り組みが不十分な米国のような国では拡大されるべきです。しかし今日の不平等は、所得分布の中間に位置する集団の経済的な不安や懸念に焦点を当てた、異なるアプローチも必要としています。民主主義が社会的対立、排外主義、権威主義の脅威を最小限に抑えるためには、中間層および中下層の労働者の経済的な豊かさと社会的地位を高めることが不可欠です。
このようなアプローチの必要性は、従来の不平等指標が民主主義国における経済的・政治的な不満をうまく予測できないという事実に表れています。例えばフランスでは、極右勢力が大きく躍進し、（いわゆる「黄色いベスト」による）社会抗議が広範に広がりました。しかし、ジニ係数や上位所得層のシェアで測定される不平等は、他の多くの豊かな民主主義国とは異なり、それほど拡大していません。同様に、チリで現在続いている街頭抗議は、所得不平等が大幅に縮小した二十年間の後に起きたものです。2016年のドナルド・トランプ米大統領の当選も、最貧州ではなく、経済機会と雇用創出が国の他の地域に遅れをとっていた州に根ざしていました。
明らかに、不満は主に所得分布の中間層に影響を及ぼす、別の種類の不平等に起因しています。問題の重要な要素は、質の高い安定した雇用の消失（およびその相対的な不足）です。
製造業の衰退により多くの製造業拠点が壊滅的な打撃を受けており、この過程は経済のグローバル化や中国などの国々との競争によって悪化しています。技術変化は特に、スキル分布の中間に位置する仕事に 悪影響 を及ぼし、数百万人の生産、事務、販売職の労働者に影響を与えてきました。労働組合の衰退や、労働市場の「柔軟性」を高める政策も、雇用の非正規化をさらに助長しています。
従来の不平等指標では捉えられないもう一つの側面は、労働者階級の大きな層とエリート層との間の、地理的、社会的、文化的な隔たりの拡大です。これは、繁栄する国際色豊かな都市部の中心地と、停滞する地方のコミュニティ、小都市、郊外の都市地域との間の空間的な分断に、最も直接的に表れています。
こうした空間的な格差は、より広範な社会的亀裂を生み出し、さらに強めています。専門職の都市エリートはグローバルなネットワークに組み込まれ、極めて高い流動性を持っています。このため、政府に対する彼らの影響力はますます強まる一方で、恵まれない同胞の価値観や優先事項からは距離が生じています。恵まれない人々は、経済・政治システムが機能しておらず、自分たちを顧みてもいないと感じ、疎外感と憤りを抱くようになっています。この不平等は、教育水準の低い労働者やその他の「部外者」にとって、尊厳と 社会的地位 が失われたという認識の形で現れています。
経済学者は、こうした結果として生じる分断の是正が、主に経済の良質な雇用を生み出す能力を再活性化できるかどうかにかかっているという認識を深めつつあります。ここでも、アイデアに事欠くことはありません。良質な雇用を生み出す。ここでも、アイデアに事欠くことはありません。労働市場制度 および 国際貿易ルール は改革し、労働者の交渉力をグローバルに移動可能な雇用主に対して強化する必要があります。企業自身もより大きな責任を、地域社会、従業員、取引先に対して担わなければなりません。政府によるイノベーションへの支援は、明示的に雇用に配慮した技術へ向けられなければなりません。私たちは全く新しい体制を、良質な雇用を生み出す経済の構築に向けた官民協力として構想することができます。
これらのアイデアの多くはまだ検証されていません。しかし、新たな課題には新たな解決策が必要です。包摂的な経済の創出に向けて大胆かつ独創的にならなければ、古く、検証済みでありながら有害なアイデアを唱える人々に主導権を明け渡すことになるでしょう。
